王平君多年来一直在中国古代小说研究领域里尽心耕耘，前已先后出版了《聊斋创作心理研究》、《中国古代小说文化研究》等多种论著，现在又推出了这本《中国古代小说叙事研究》。作为年辈略长于他的同行同事，我很欣赏他做学问的勤奋、执著和敏捷，读书快，领悟快，选题总是紧跟着文学研究演进的锣鼓，脚踏实地却又似乎是不甚费力地作出新的成果来。
叙事是人类使用文字最早的也是基本的一种行文之法，应用文字用之，史书记事用之，小说创作更是靠它演绎故事。中国自古有尊史的传统，史传文学特别发达，由史传文学蜕变为独立的文体的小说也堪称繁富、辉煌。在此基础上，我国古代的史论家、文论家、小说评点家，也早已注目并议论到叙事之道和叙事之法。如果说史论家限于史学的性质，所论主要在记事准则和行文的层面，而小说评点家则进入了文学批评鉴赏的境界，触及现代叙事学所论及的一些范畴、方法，但由于大都是粘缀于小说的具体情节里，颇多启发性，能将读者引入叙事艺术的审美愉悦中，却缺少综合概括，没有形成理论体系，所以也未能让人意识到叙事为小说的一个基本特征。
西方叙事学也是上个世纪中期方才建构起来的，是文学批评更加注目小说文本的创作行为和结构形式的结果，而这也正好抓住了作为叙事文学的小说的基本特征和创作命脉。叙事学提出了“叙事视角”、“叙事时间”、“叙事结构”等多个范畴，揭开了小说作者与叙述者与被叙述者、所叙之事与其事之原生态之间的错综关系，并总结出一些法则、范式。叙事学所提出的范畴、法则、范式，给解析小说提供了文体内层结构及叙述方式的思路和观察点，使解析小说文本超越内容而偏重注目于叙事行为，如叙事谋略、叙述方式方法的特征，从而也就超越了传统的感悟感知式的解说，变得更加精细了。但它是就西方近世小说总结的，不可能概括进小说叙事的全部问题和情况。
这些年来，运用西方叙事学的理论方法研究中国古代小说的叙事问题，已有多种论文和专著了，有的是论述一部或一类小说的叙事特点，有的是结合中国古代的叙事作品研讨叙事学的问题。王平君这本论著的特点是参照西方叙事学的理论范畴，研讨了中国古代各类小说的叙事特征。由于他在这个领域里已耕耘多年，凡所论述到的作品都认真阅读过了，无论是综合论述，还是对具体作品分析，大都把握得比较准确。由于他参照西方叙事学的理论范畴，专就叙事的诸方面作分析、论述，所以书中多有已往小说史、古代小说论著未曾触及、论及的内容。
我特别看重的是王平君不是机械地照搬西方叙事学的理论范畴，将中国古代小说装进西方叙事学的诸范畴、公式中，而是立足于中国古代小说的实际，作出符合实际的分析、归纳和总结。这一点，突出地表现于第一章对“叙述者”的辨析中。西方叙事学提出“叙述者”的问题，意在说明叙述者并不等同于小说作者，无论是隐形的还是显形的，都不过是作者出于叙事谋略而设定的一种视角、语调的投影。王平君没有受其限制。他就中国古代小说的实际情况，总结出四种类型的叙述者，分别称之为“史官式”、“传奇式”、“说话式”、“个性化”，并分析、论述了各自的特征。所谓“史官式”，是说中国最早的文言小说之叙述者与作者为一体，叙事方式一如史书，直叙其事，谁也没有意识到要特意设定一种叙事视角、语调。到了唐人“有意为小说”，这种叙事模式自然就程度不同地打破了，变得复杂起来，重要的一点是叙述者也成了被叙述者，叙述者与作者开始发生裂变。所谓“说话式”，是指话本小说中叙述者并不隐藏于叙述行为背后，而是以说书人的身份，置身于所叙之事外面，又时而在叙述中介入，作解释说明，发表评论，还似面对听众，与读者进行交流，保存了说话人职业化的叙述特点。第四类称名“个性化”，虽然尚嫌笼统，但也反映出实际情况：小说成为作家个人的事业，由叙事角度、语调投射出的叙述者，也就失去了类型化、职业化的特点，随作家的性情、谋略而多种多样了。王平君的分析、论述，自然不免还有不足之处、可商榷之处，但他从研讨“叙述者”的问题，总结出中国古代几类小说的叙事特征，大体上还是符合实际的，也是有意义的。
王平君的这本论著还有一个特点是，研究的对象涉及多个时代、多种类型、多部经典性的作品，在同一范畴中按时序逐次分析、论述，也就从共时性的研究通向了历时性的研究，具有“史”的性质和意义。上述对“叙述者”四种类型的分析、论述，就表明了这一点：唐人传奇突破了“史官式”叙事模式，一些小说中叙述者也成了被叙述者，尤其是第一人称“予”叙“予”之事的作品，作者与叙述者不再是同一体，正是“唐人始有意为小说”的突出表征，文言小说的演进之迹，清晰可见。其他几章也是如此，如第六章中辨析章回小说叙事结构的三种方式，由《三国演义》、《水浒传》之缀段式，到《金瓶梅》之辐射式，再到《红楼梦》之“网络式”，虽然叙事结构与题材有直接关系，叙事结构应与所叙之事相适应，但章回小说叙事结构的变化，也毕竟反映出叙事能力的提高。王平君的这本论著实际上也是从叙事的角度，理出了中国古代小说发展演进的历史轨迹，而这也正是已往的小说史所欠缺的。
（2002年冬）
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