宋元以来的戏曲小说中,谴责负心汉的作品颇多,负心汉又多是“朝为田舍郎,暮登天子堂”的读书人。这是因为,在封建时代里,贫寒士子一旦科举及第,平地青云,便情随境移,遗弃糟糠之妻,别就朱门闺秀,攀龙附凤,这已成为社会上屡见不鲜的现象。这自然引起正在勃兴的戏曲小说的编写者们的注意,纷纷写进他们的作品中,构成了当时戏曲小说创作中一个突出的主题。
话本小说中表现这一主题的作品,《金玉奴棒打薄情郎》(入话为朱买臣休妻的故事,这里不做评论)是别具一格的,题材很别致,作者像一位阅历甚多、洞察人情世故的人,用一种极平实而机智的笔调,把故事叙述得入情入理,又含有一种细心的读者能觉察到的幽默。它自然也有思想上的缺陷,但仍不失为一篇古代白话短篇小说中的珍品。
这篇话本载于冯梦龙编的《古今小说》中。它所写的莫稽与金玉奴的故事,却早见于明嘉靖时田汝成所编之《西湖游览志馀》卷二十三《委巷丛谈》,也见于冯梦龙所编《情史》卷二,题作《绍兴士人》。可见这个故事在社会上流传已久。
有的学者曾据《古今小说》与《情史》同为冯梦龙所编,推断这篇小说很可能是这位俗文学家依据流传的故事敷衍而成的拟话本。恐怕不一定是这样。这篇话本,与田汝成所记故事非常接近,犹如《水浒传》的繁本与简本之关系,不独情节基本一致,并且文字上也颇多相同的语句;而与《情史》中冯梦龙所记“绍兴士人”条,倒是文字上颇不相类,显然不像是同出于冯梦龙一人的笔下。《西湖游览志馀》多记宋元杭州旧事,其中许多内容显然是参照前人记述而写成的。《委巷丛谈》中这一则故事,很可能是旧话本小说的缩写。这篇话本开头讲到“故宋临安”,接着又有“如今且说杭州城中”云云,似非宋人口吻。然而,中间叙莫稽家居太平桥下,未离杭州寸步就补了太学生,连科及第,选授无为军司户,于淮西转运使为下属官员,与宋制完全吻合,没有露出什么破绽,不独说明这原本是宋人故事,而且也表明这篇话本的作期当距“故宋”尚不甚久远,即使不能肯定是元代,也不会晚于明前期。
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