康熙二十八年（1689）五月，孔尚任在淮扬结识了一位剧作家——周稚廉。
周稚廉字冰持，号可笑人。江苏华亭人。他出身书香门第。祖名茂源，字宿来，号釜山。明末抗清少年英雄夏完淳，曾从之受业。入清，中顺治六年（1649）进士，历官处州知府。晚岁曾营葬夏允彝、完淳父子，厚恤其后人，为人所称。著有《鹤静堂集》。[1]父名纶，字鹰垂，十赴秋试不第，以贡生廷试，得候补国子监学正，著有《不碍云山楼稿》。[2]
周稚廉赋性颖敏，少有文名。据说，他年甫弱冠，已作传奇数十种。[3]以国子监生入棘闱，屡试不及格，愤忿以死，年才二十九岁。[4]所著传奇，今传《元宝媒》、《珊瑚玦》和《双忠庙》三种。[5]
孔尚任《湖海集》卷六、卷七，有与周稚廉酬应诗数首，其一为《竹窗对雨，同周冰持、俞陈芳分韵，得贮清馆三字三首》。第一首云：
良朋与雨俱，慰我秋在旅。
其时未授衣，风前闻砧杵。
蟋蟀绕室鸣，室中何所贮？
但有绿绮琴，横膝代客语。
一语复一嗟，百忧谐律吕。
听者莫谩夸，人贵真相许。
俞陈芳名楷，泰州人，由诸生贡入太学。康熙四十四年（1705）供奉内廷，进经学札子，分析五经源流次第，玄烨嘉纳之，授华亭教谕。此时尚在青年，对孔尚任颇敬重，并给予过许多帮助。孔尚任给他的信中，有“授室授餐，好我大过，当之能无愧恧乎？”[6]可见家道较富有，又当风华正茂之年，与周稚廉相类。
《湖海集》卷十三有《与周冰持》三札。其一写于康熙二十八年五月初识之后，札云：
平山社日，与足下建鼓分旗，自觉气索；竹里再试，尚敢言勇哉！拙稿二册，饥寒愁叹所积也。足下翩翩云霞，遗弃一切，岂龌龊下界之尘，敢塞耳而昧目乎？
札中所说“平山社日”，指杨尔玜招名士三十人于平山堂之宴集[7]；“竹里再试”，指数日后孔尚任携诸友游王复衡竹里园分韵赋诗[8]。这两次活动，周稚廉都参加了。札中对周稚廉表示很谦虚，又称他“翩翩云霞，遗弃一切”，虽然礼貌上不得不如此，但也有几分投其性情之好的味道，表明周稚廉正当少年气盛之时。《松江府志》卷五十八本传说他“为人恃才傲物”，蔡显《闲渔闲闲录》中说他“傲倪轩冕”，王士禛在《居易录》中也说他“迹类清狂”，可见其性情确实如此。孔尚任身为国子博士，又年长甚多，何以要送自己的诗稿给这样一位后生小子过目呢？我想，这大约是因为周稚廉确有文采，又写过许多剧本，娴熟传奇创作，而自己正酝酿作一本传奇，正好可以商榷、讨论。
周稚廉的生卒年，未见记载。幸好从蒲松龄的同邑挚友张笃庆的《昆仑山房集》中，发现康熙甲戌年诗有《挽云间周冰持》，得知周稚廉卒于康熙三十三年（1694），《娱萲室随笔》说他活了二十九岁，那么，他的生年当为康熙五年（1666）。
[1] 邓之诚《清诗纪事初编》卷四。
[2] 王士禛《感旧集》卷十四、《清诗纪事初编》卷四。
[3] 墨谷老人《珊瑚玦序》，任二北《曲海扬波》卷五引。
[4] 《娱萲室随笔》，《小说考证》卷七引。
[5] 王国维《曲录》、《曲海扬波》卷二、卷五。
[6] 《湖海集》卷十二。
[7] 《湖海集》卷六（诗，己巳存稿）《杨尔玜招同人公宴平山堂读欧苏壁间词有感，即席分赋二律》，诗末黄云注：“平山堂大集，到者三十人，所为诗，各感所感……”
[8] 《湖海集》卷六《偕诸友游王山公竹里园即席分赋》。王山公名复衡，字山又，扬州人，候选主事。
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