此书叙晚明宦官魏忠贤勾结熹宗乳母客氏篡权乱政事。崇祯帝继位，惩治阉党，魏忠贤自缢，客氏被乱棍打死，朝野欢忭，一时成为热门话题，随即有吴越草莽臣之《魏忠贤小说斥奸书》、长安道人国清之《警世阴阳梦》、乐日舜之《皇明中兴烈传》三部小说刊行。此书晚出，第一回开头叙无支祈水怪事，有“历今八百馀年，正值明朝嘉靖年间”之语，最后一回回目上句为“明怀宗旌忠诛恶党”，是作于明清鼎革后。“怀宗”是崇祯甲申（十七年，1644）崇祯自缢后京中士民所私谥，不久弘光朝改谥“思宗”，清顺治间改谥“庄烈皇帝”。是则此书即作成于清顺治元年（1644），至晚也应在顺治十六年（1659）清廷改谥之前。然此书现存清刻本，“玄”字或改作“元”，或缺末笔，避康熙讳，是则刊行较晚，或顺治刊本不传。
此书不题撰人。最先是缪荃孙《藕香簃别钞》以弘光朝工科给事中李清曾为其祖李思诚辨附阉之冤，而此书第三十九回叙有李思诚阻挠魏党冒功请封而为权阉所恶事，疑为李清作。邓之诚认同之，《骨董续记》卷二称此书“所载侯、魏封爵制辞，皆不类虚构，叙忠贤乱，亦足与史相参”，“记事亦有与《三垣笔记》相发明者。总之，非身预其事者不能也。谓之映碧（李清之号）所撰，颇有似处。”按，李清，扬州兴化人。高祖李春芳，隆庆间官至吏部尚书。祖李思诚，魏阉乱政时，一度官至礼部尚书，崇祯初“坐颂珰”罢官。李清天启元年（1621）中举，崇祯元年（1628）应会试中副榜，正是逮治魏党之时。三年后成进士，初授宁波推官，崇祯末为吏科给事中，以工科给事中出封淮府。弘光朝以工科给事中，晋大理寺右丞，曾上疏请谥武宗、熹宗两朝受权阉迫害之忠谏诸臣。（以上据《明史》卷一百九十三）入清，隐居不出，专事著述，有《三垣笔记》、《淡宁斋杂著》、《三馀琐录》、《女世说》等。从多方面看，李清具备作此书的条件。一是他祖父李思诚身历其事，熹宗朝李清已成年，会由其祖传知宫中许多事情，不仅众所周知的朝政大事。二是李思诚虽有附逆之嫌，似非死党，李清于魏党垮台后入仕，政治思想倾向清流，弘光朝行事及所著《三垣笔记》可以说明，与此书相符。三是清初不乏正经文人、前朝官吏借小说寄托亡国之愤慨。李清入清后居家不出，耽于记述晚明史实，亦有可能染指小说。李清做宁波推官时，与作《魏忠贤小说斥奸书》之陆云龙关系甚密，陆云龙曾编刊其史论、随笔，题《李映碧公馀集》。李清应读过《魏忠贤小说斥奸书》，这或许也是一个诱因。四是李清为扬州兴化人，曾官工部给事中，出封淮府。此书开头先叙朱衡治黄淮水，焚毁水蛇巢穴，雌雄二蛇投胎报怨，以为客、魏乱政前因，连同后面第九、十回叙魏忠贤流落扬州、倪文焕去淮安勾当，地理背景（包括各州县方位，衙门、寺观，乃至街巷），具体无误。李清极有可能是此书的作者。自然，此书是否确为李清所作，还有待发现确证。
《梼杌闲评》凡五十回。自第二十回叙魏忠贤入宫后，通客氏，害王安，祸东林，结党营私，冒功敛财，建生祠，种种劣迹，大致与公私记载史事相符，与前出之小说多有相同处，也有明显袭自《魏忠贤小说斥奸书》者。然叙述较细，不废琐事，更富有小说性质。特别是前十九回叙魏忠贤为伶官杂技艺人侯一娘所生，及其成长后诸般无赖，同客氏原有私情，与阉党中倪文焕、崔呈秀、田尔耕诸人早有纠葛，为其他书所未叙及，大概是出自作者之虚构。虽然或如钱静方《小说丛考》中所云：“当时私家记载，尚有言其琐细之事，为编书人作资料者，亦未可知，今特不获见耳。”但是，即便有传闻之依据，作者作如此之叙述，亦显然出自小说家之运思，不满足于只演绎史实，不求取信，要使主要人物在发迹乱政前便现出其鄙贱、卑劣。从而，也就使小说较前出之书更加世俗化，特别是让魏忠贤与客氏之离合私情，始于情欲，终于由情欲之毁灭转而为政治上的联手，占据了小说的中心地位。全书不仅情节上有着内在联系，后来的石印本改题为《明珠缘》，即缘于此，而且也具有比斥奸的题旨更多的内涵。只是由于作者将全部社会内容放置于一个怪异的因果报应的框架中，中间还掺入了一些怪诞情节，又冲淡了小说的意义。
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