《今古奇观》署“抱瓮老人辑”。卷首笑花主人序，中云“墨憨斋增补《平妖》”，“至所纂《喻世》、《醒世》、《警世》三言，极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”；“即空观主壶矢代兴，爰有《拍案惊奇》两刻”，“合之共二百种，卷帙浩繁，观览难周”，“余拟拔其尤百回，重加授梓，以成巨览。而抱瓮老人先得我心，选刻四十卷，名为《今古奇观》”。这部“三言”、“二拍”问世不久即出的选本，堪称“拔其尤”，所以它很受读者欢迎，嗣后三百年来翻印的本子多达数十种，“三言”、“二拍”竟为之淹没，成为中国古代的白话小说畅销书。
然而，这部长时期拥有众多读者的小说选本的选家“抱瓮老人”为何许人，却不为后世人所知，也罕有研究者进行探考。我在为《古本小说集成》作这部小说集的“前言”时，据清康熙间王晫作成的《文苑异称》，获知吴江顾有孝有“抱瓮丈人”之号，并查阅了《清史列传》、《国朝耆献类征》等书中顾有孝的传记，由于粗心，没有发现其选刻这部小说选本的迹象，所以仅在“前言”最后提出“吴江顾有孝亦号抱瓮丈人”，又以《今古奇观》卷首笑花主人序中，“皇明”二字另行抬头，当系明末刊行，说：“唯顾有孝约生于明万历四十七年（1619），明亡时尚不及而立之年，似不应称‘老人’。或者事出有因，录以备考。”
嗣后，读到了本该早就读到的发表在《文学遗产》1988年第5期上的冯保善的《〈今古奇观〉辑者抱瓮老人考》。这篇文章提供了有关顾有孝的一些文献资料，考述了其人多方面的情况，得出的看法是：“认为他就是选辑《今古奇观》的姑苏抱瓮老人”，“是大致可以肯定的。当然，进一步坐实，尚有待于资料的再发现”。
我又检阅了有关顾有孝的资料，还是没有发现可以坐实顾有孝即为选刻《今古奇观》的抱瓮老人的铁证，但却更加相信冯保善的考证，觉得可以认定《今古奇观》的选刻者就是顾有孝。
理由申述如下：
（一）顾有孝亦号抱瓮丈人，冯文援引魏耕《秋夕宴集吴松顾有孝北郭草堂，顾请予作抱瓮丈人歌，予时大醉，为赋此篇，不自知其潦倒也》为证，并就诗中“时人不识阮嵇辈，烂醉且歌抱瓮篇。歌抱瓮，杜世援，行经已在御寇间。何须问君然不然，但能豪饮即神仙”诸句，解释了顾有孝以“抱瓮”为号之缘故。“抱瓮”，为“抱瓮灌园”之省，典出《庄子·天地》篇，以汉阴丈人抱瓮灌园的故事，喻绝机巧、守朴拙的淳朴生活。另外，毛奇龄也有《题抱瓮丈人濯足图，为顾有孝征君》。顾有孝在当时是苏州一带的文化名流，有抱瓮丈人之号，该是文化圈子中人所共知的，在那个时期的苏州一带，不该再有另位能选刻出《今古奇观》的抱瓮老人。至于“抱瓮丈人”与“抱瓮老人”一字之差，冯文已作了解释，“丈人”是古时对老人的尊称，自署作“老人”，自然是情理中事。
（二）顾有孝以选诗著称。冯文据乾隆《吴江县志·艺文志》，举出了《唐诗英华》、《纪事诗钞》、《风雅嗣响》、《五朝名家诗选》等七种。最著名的是钱谦益为之作序的《唐诗英华》。另外有《四库全书存目》收入的《乐府英华》、与赵沄一起编定的《江左三大家（钱谦益、吴伟业、龚鼎孳）诗钞》。所以，沈德潜《国朝诗别裁集》“小传”说他“以选诗为能事，唐律及本朝近体皆有选本”。《昭代名人尺牍》“小传”还说他选有《明文英华》，可见不只是诗选，也选古文。徐
作的《雪滩头陀顾有孝传》中说：“其邮筒往返所得投缟赠纻之作，悉登梨枣，如所谓《骊珠》、《岁邮》诸集，往往不甚持择，世或以是訾议茂伦，而要非茂伦志之所在也。”这样一位生平耽于鉴赏、选刻古今诗，也旁及其他文字的选家，在已有前辈名流编创通俗小说行世，并受到社会的欢迎之际，也用鉴赏的眼光，编刻一个选本，是极有可能的事情。
（三）冯文中考及顾有孝与作《西游补》的董说、作《水浒后传》的陈忱，同为吴越间的遗民文士，抱黍离之悲，在落寞失志的境遇中，声气相应，寄情于诗文，相与赏析。董说的《宝云诗集》中有《见茂伦近体〈骊珠〉感赋》、《寄怀茂伦》，可见二人相知较深。据杨凤苞《书南山草堂遗集后》载，顾有孝和陈忱都是吴中惊隐诗社的社友。陈忱的遗诗中有《访顾茂伦不值》，见得二人亦有交往。董说、陈忱都作有通俗的小说，是由于通俗小说已成为社会文化的一种重要形态，一种比传统的诗词文赋更拥有众多读者的文体。从嘉靖间晁瑮的《宝文堂书目》大量著录其名目，洪楩编刻《六十家小说》，到天启年间冯梦龙编辑“三言”，传统的文学观念已经被冲破，一些文人也出于不同的缘机，投入通俗小说创作，在社会大动荡的明清鼎革之际，原拘守传统文学樊篱的文人，也往往用以作为言志写心的方式。在太湖周边苏、杭、嘉、湖地区，新旧、雅俗文学之樊篱最先被拆开，顾有孝即便与董说、陈忱两位小说作者没有交往，也会在选刻古今诗之外，关注到新出的通俗小说，就“三言”、“二拍”选刻出一部“拔其尤”的选本来的。
（四）《今古奇观》选入的40篇小说，“三言”29篇，“二拍”11篇，基本上为明代作品，未收宋元旧篇。就选目看，选择的标准，是重在作品的思想性和道德价值，如《三孝廉让产立高名》、《老门生三世报恩》、《吴保安弃家赎友》、《羊角哀舍命全交》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《金玉奴棒打薄情郎》等，赞扬合乎伦理的善良美德，谴责非德不义的行为，但却不甚迂腐，没有拘泥于传统的伦理道德观念和社会等级观念；如《蒋兴哥重会珍珠衫》、《卖油郎独占花魁》、《乔太守乱点鸳鸯谱》等曲尽世态人情、富有一定的情趣的篇什，也在入选之列；故事缺少意蕴，特别是涉于粗俗、庸俗，格调低下者，都没有进入这个选本。正由于此，《今古奇观》才获得巨大的成功，取代“三言”、“二拍”而广泛流行。近世评论“三言”、“二拍”的论著中称引的篇章，也还多是《今古奇观》中选入者，说它是“撷英抉华”之选，不失允当。
《今古奇观》的选目，表明它的选刻者抱瓮老人重伦理、尚气节，思想比较正统，却不是位头脑冬烘的腐儒，也不是个假道学先生，选刻通俗小说，取其“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”，“闻者或悲或叹，或喜或愕，其善者知劝，其不善者亦有所惭而悚惕，以共成风化之善”（笑花主人《今古奇观序》）。能够“撷英抉华”，收录最优秀的小说，不仅没有趋俗媚俗的招徕意识，而且还有相当的文学鉴赏水平，在当时通俗小说初盛的时期，不是一般文人、作者所能及的。这位文人不应当别无表现，一生只选刻了这样一部小说选本。
有抱瓮丈人之号的顾有孝，少时曾受学于明末殉国难的诗人陈子龙，明亡，一度奔走吴越间，与遗民们联络声息，歌黍离之悲，砥砺名节，虽几至破产，而意气甚豪；接纳四方名士，其中就有因积极响应郑成功反攻而被逮就义的魏耕，遂有“穷孟尝”之誉。社会既定后，他绍继陈子龙的诗学，品评唐诗，钩稽史籍，为诗人作传，成《唐诗英华》，还由唐诗拓展到古今诗，并旁及其他文章，自行编刻了许多种书。他在思想、文业方面，与先于他逝世的冯梦龙及凌濛初，颇有些相合的地方，只是他在清初，少点晚明人更为开放的反传统的意识。《今古奇观》选入的小说故事所表现的重伦理道德、尚气节、重友情的思想倾向，与顾有孝立身行事的道德原则和文学思想修养是吻合的。乡前辈和同辈的契友染指于通俗小说，顾有孝取通俗小说可以“厚俗”之义，选刻《今古奇观》并非不可能的事情。
综合以上各点，基本上可以认定编刻《今古奇观》的抱瓮老人，就是同时同地亦号抱瓮丈人的顾有孝。
（五）《今古奇观》的最早刊本，卷首笑花主人序中，“皇明”二字另行抬头，近世研究者大都以此认为是明末刊本。然顾有孝明亡时方29岁，似不应称“老人”，也不大会以“抱瓮”为号。所以我在那篇简短的“前言”里说：“或者事出有因。”
其实，冯文已经对这个问题作了解释：1644年清朝建立，南明尚在。直至顺治十八年南明永历帝死去，南明始彻底覆灭。南明未灭，其遗民便仍然寄希望于复兴，不承认已建立起来的清廷，仍以“皇明”称明王朝。这种情况自然是存在的，但在清廷已建立政权机构的地方，却只能是私下口头和文书中作如此称呼，不能见诸公开的行文中。书的序文中用“皇明”二字，并且依礼另行抬头，可能是故意托诸前朝制作、刻行，既有不奉新朝正朔之意，又可掩人耳目。
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