康熙二十六年（1687），孔尚任在昭阳——兴化县住了许多时间。因为，孙在丰所主持的下河衙门便设在那里。他开始住在拱极台上，并题了新匾额，命名为海光楼，并多次招集了一些骚人墨客、当地名士，饮酒赋诗。
在兴化，他结识了当地的一位遗老——李艾山。《湖海集》卷三（诗，丁卯存稿）有《和答李艾山》七律一首，诗云：
高台凭望费嗟咨，日日乘舟到水湄。
监宅平临秋浩渺，髯公全具古威仪。
久缘养病寻弘景，那复焚书怨李斯。
半载新诗不上稿，我来求句苦相随。
诗后黄云注：“壶庵病目辍读，弃笔砚久矣。先生（指孔尚任）至昭阳，始勉尔破戒，盖为悦己者容也。”
李艾山名沂，字子化，艾山为其号，晚年又号壶庵。幼孤。明末，随其伯父就试句容，补诸生。其伯父名信，后以岁贡生为广东和平县令。顺治三年，清兵入广东，李信率民众拒守；次年四月，城破被执，不屈，全家殉难。入清后，李沂弃诸生，隐居故乡兴化，伏处蓬室，以诗歌自娱，以名节自期。[1]
李沂在淮扬一带地方上，颇有些诗名。朱彝尊《静志居诗话》中曾赞其诗“浑厚稳健”。但他却“于名义不少假”，王士禛做扬州司理时，曾登门请谒，他“固辞不见”。[2]著有《壶庵集》[3]、《鸾啸堂集》[4]。前者未见，北京图书馆善本部藏有后者的原刻本。此外，张潮所辑《昭代丛书》甲集，收其《秋星阁诗话》，凡六则，曰：八字诀、劝虚心、审趋向、指陋习、戒轻梓、勉读书。张潮小引云：“昭阳李子艾山，固所称善诗者也。所著《壶山诗集》，久矣脍炙人口。从而学诗者，实繁有徒，应之不胜其应，因有《秋星阁诗话》六则之编。虽其所言，只为初学而发，而实为老于诗者之所不能外，且非独诗家所不能外……”
李沂身经丧乱，诗也多抒写忧患。如《避乱舟中作》是写清兵南下时携家逃难的情景；《挽从伯父瞻鹿公》是抒发由李信的殉难而激起的悲愤心情；《三月十九日贼陷京师之时》对崇祯吊死煤山表示极度痛心，对李自成领导的农民义军表示刻骨之恨。集中也有反映民间疾苦之作，如《筑堤谣》、《插秧歌》、《野望》诸诗。
明亡后，他坚持遗民的节操。从明亡到老死，近六十年间，“凡水旱、饥馑、险阻、患难、忧悲、窘穷，尝靡不备”，而他终不改初志，“历久而弥坚，垂老而愈确”。[5]与他相交往的，也只是几个像他一样的遗老，如宗元豫（子发）、陆廷抡（悬圃）和龚贤（半千）等人。他的《岁暮》一诗的最后数句云：
同心两三人，壶觞共倾倒。
一语及世事，举目看飞鸟。
勖哉金石心，岁晚共相保！[6]
写的就是他和几个老朋友避世隐居，相互勉励，共保晚节的情景。
晚年好学道，“澹远自适，喜愠不形”[7]。
身为治河使臣的孔尚任，能与李沂这样的一些遗老结识，并使得“弃笔砚久矣”的李沂“勉尔破戒”，赠之以诗，足见孔尚任在扬州一带地方的遗老们的心目中，是赢得了一定的好感和信任。
这里附带谈一个问题。
孔尚任在《桃花扇本末》中，曾两次讲到李木庵颇喜欢《桃花扇》：
己卯除夜，李木庵总宪遣使送岁金，即索《桃花扇》为围炉下酒之物。开岁灯节，已买优扮演矣。……
庚辰四月，予已解组，木庵先生招观《桃花扇》。一时翰部台垣，群公咸集，让予独居上座。……
李木庵，何许人也？他为什么对《桃花扇》如此感兴趣？李木庵，就是李柟，字倚江，号木庵，兴化县人。康熙十二年进士，由检讨官至左都御史。康熙四十三年告病归，旋卒。有《大远堂奏议文集》、《药圃诗》。[8]
李柟是李沂族兄李清之子。李清字心一，号映碧，又号天一居士。明崇祯四年（1639）进士，弘光时，任大理寺丞。入清后不仕，隐居兴化枣园。康熙中，征修明史，以年老不赴。著有《澹宁斋集》、《南渡录》、《三垣笔记》、《明史杂著》等。事见《明史》卷一百九十三、《国朝耆献类征初编》卷四百七十四。
李清生于明万历三十年（1602），卒于清康熙二十二年（1683）。孔尚任来淮扬时，李清去世已三年多了。《小说枝谈》引《脞语》云：“孔东塘尚任随孙司空在丰勘里下河浚河工程，住先映碧枣园中，时谱《桃花扇》未毕，更阑按拍，歌声呜呜，辄邀映碧共赏。”显然是附会之词，不足信，但也事出有因，就是孔尚任确曾在兴化住过数月之久，到过李家的枣园。李清的遗著《南渡录》、《三垣笔记》诸书，孔尚任大约也是读过的。
孔尚任作《桃花扇》脱稿时，李柟任户部左侍郎管右侍郎事，为孔尚任之顶头上司，两人自然相识。虽然，如邓之诚先生所说：“柟父清以故明给事，为新朝遗老，巍然灵光，系一时重望，著述浩博，《三垣笔记》、《南北史注》尤为艺林所重，而柟取科第仕宦，与其父出处顿异矣。”[9]但是，他应该从其父亲的口中获知不少弘光王朝的遗事，《南渡录》、《三垣笔记》诸书，就是他进呈于朝廷的，也笃定阅读过。他对《桃花扇》感到兴趣，恐怕就是这种原因。
李柟曾跋《桃花扇》云：“先生胸中眼中，光明洞达，其是非褒贬，虽自成一家言，实天下后世之公言，所谓游、夏不能赞一词也。列国士大夫，谁无意见，若听其笔削，《春秋》一书今已粉碎矣。观《桃花扇》者，如睹祥麟瑞凤，当平恕其心，欢喜赞叹，即感慨亦多事，况议论乎？”[10]主要意思是不赞成对《桃花扇》横加议论、讥评，“实天下后世之公言”一语，更是肯定性的评论，但并未涉及剧本的内容和思想，还说什么“即感慨亦多事”，又未免失于强人所难，读《桃花扇》，谁能无动于衷呢？这大概是由于他是清王朝的官员，只好作如此囫囵之言。
[1] 据《鸾啸堂集》卷首李清序、李
《李沂传》和《兴化县志》卷八本传及《李信传》。
[2] 《兴化县志》卷八本传。
[3] 张潮《秋星阁诗话小引》：“所著《壶山诗集》，久矣脍炙人口。”
[4] 《兴化县志》卷八本传。
[5] 李
《李沂传》。
[6] 《鸾啸堂集》。
[7] 《李沂传》。
[8] 据《清诗纪事初编》卷四。
[9] 《清诗纪事初编》卷四。
[10] 引自暖红室本《桃花扇》卷末附录。
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