·知足保和观
白居易说过一句话，即“知足保和”。他的许多诗章也反映出这种思想，是他后半生愈来愈得以贯彻的一种生活方式。这并不是新的发明和新的理论，而是人面临生存危机时的一种总结，属于自然而然的反应。“蛾须远灯烛，兔勿近罝罘。”（《想东游五十韵》）一个平常人物有这种观念并采取实际的规避策略，没有什么值得大惊小怪的，但作为一个曾经写出那么出色和深切的诗文者，一个以恢复《诗经》“美刺兴比”的“正声”为己任者，倡导“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的诗人，却能公开宣示这种主张，也多少令人遗憾。遗憾不等于意外，因为中唐的政治与社会生态酷烈可怖，要生存即不得不如此“平庸”。这是基本的求生之道，在诗人这里，既有伪饰掩护，也有真实的实践意图。他采取的不过是一般官场和知识分子概念化的姿态而已。“冠盖栖野云，稻粱养山鸟。量力私自省，所得已非少。五品不为贱，五十不为夭。若无知足心，贪求何日了？”（《西掖早秋直夜书意》）他在中书舍人位置上，已经身为正五品上，这时候已经相当满足了。“吟君未贫作，因歌知足曲。自问此时心，不足何时足？”（《知足吟》）“自问一何适，身闲官不轻。料钱随月用，生计逐日营。食饱惭伯夷，酒足愧渊明。”（《首夏》）
要求一个知识人出人意料、不畏艰险重新设计自己的人生，那可能是过于严苛的标准。在东方文化中，这种要求就更加不切实际，因为这里不仅有格外艰险的生存之境，而且还是一个佛道盛行的族群。即便是极有进取性和战斗性的儒家门徒，也还有“独善”的说法。“独善”即意味着修葺自己管好自己，是对内而不是对外。能做到这样的境界，就已经很了不起了。“五十年来思虑熟，忙人应未胜闲人。林园傲逸真成贵，衣食单疏不是贫。专掌图书无过地，遍寻山水自由身。倘年七十犹强健，尚得闲行十五春。”（《闲行》）类似的满足和晓悟之诗，白居易中晚年写了很多，这是“知足保和”观笼罩下的真实写照。
“歌酒优游聊卒岁，园林萧洒可终身。留侯爵秩诚虚贵，疏受生涯未苦贫。月俸百千官二品，朝廷雇我作闲人。”（《从同州刺史改授太子少傅分司》）最后他登上了从二品的高位，却仍是一个闲人。这在一个混乱的时世，一个曾经抱有济世之志的儒家文人，一个出仕不久即遭受贬谪的仕人来说，实在是大可告慰了。这既是其人生“圆满”的标志，又是一种迫不得已的选择。但究竟是一个胜者还是一个败者，他在不同时期有不同的认知。
一个人能够百折不挠，前赴后继，那是超凡圣举，是殉道。古往今来当然不乏这样的志士，他们有烈性有悍气，一直坚持下来。像俄国的托尔斯泰一生探究自己的“主义”，直到八十高龄还要出走，舍弃安逸的贵族生活；鲁迅只活了五十五岁，直到生命的最后一刻还说出“我也一个都不宽恕”这样的话。他们是人类中的极少数，是伟人和圣徒。像白居易这样的生命，也只能做到丰腴和不贫瘠、做到大致的“独善”，这已相当不易了。如果一定让他们一生的言与行深深地撼动人心，有一种悲剧美，那也过于苛刻了。
只有“知足”才能“保和”，这固然不够伟大，但在当时也算难能可贵。他不是一个同流合污者，而只是一个妥协者，一个能够适度享用物质的人，同时又是一个懂得“名为公器无多取，利为身灾合少求”（《感兴二首·一》）的智者。
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唐代五诗人 - 目录 (115)
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