吾谓天地间必然无者有三：无神仙、无黄金术[36]、无佛。然此三者，举世人皆惑之[37]，以为必有，故甘心乐死而求之[38]。然吾以为必无者，吾有以知之[39]。大凡穷天下而奉之者[40]，一人也[41]。莫崇于一人[42]，莫贵于一人，无求不得其欲[43]，无取不得其志。天地间苟所有者，惟不索焉[44]，索之，莫不获也。秦始皇之求为仙[45]，汉武帝之求为黄金，萧武帝之求为佛[46]，勤已至矣。而秦始皇帝远游死[47]，萧武帝饿死，汉武帝铸黄金不成[48]。推是而言[49]，吾知必无神仙也，必无佛也，必无黄金术也。
中华书局1984年陈植锷点校本《徂徕石先生文集》卷八
[1] 石介在当时被人目为“狂士”，这篇文章为请见之文，但言辞不卑不亢，颇有骨力。蔡侍郎：即蔡齐，字子思，莱州人。《宋史》卷二百八十六本传谓其“方重有风采，性谦退，不妄言”。蔡齐于景祐四年（1037）罢为户部侍郎、知颍州，宝元二年（1039）卒，此文当作于宝元元年。
[2] 性：本性。
[3] 裁正：裁之使正。裁，本义为剪裁。
[4] 天吏：本意指奉天治命的人，这里指天。语见《孟子·公孙丑上》：“无敌于天下者，天吏也。”赵岐注：“天吏者，天使之也。为政当为天所使，诛伐无道，故谓之天吏也。”
[5] 材：资质、本能。
[6] 长育：本义为养育，引申为培育、培养。
[7] 遂：完成、成功。
[8] 和：适中、恰到好处。
[9] “乾道变化”句：乾道，即天道。语见《易·乾·彖辞》，孔颖达正义云：“言乾之为道，使物渐变者，使物卒化者，各能正定物之性命。”
[10] 中：合适，恰当。
[11] “会其有极”句：语见《尚书·洪范》，孔安国传：“言会其有中而行之，则天下皆归其有中矣。”孔颖达正义：“‘会’谓集会，言人之将为行也，集会其有中之道而行之，行实得中，则天下皆归其为有中矣。”
[12] “和谓之至道”句：中和是儒家重要的观念，是中庸之道的主要内涵。儒家认为能“致中和”，则天地万物均能各得其所，达于和谐境界。《礼记·中庸》：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和；中也者，天下之大本也。和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
[13] “喜怒”句：语见《礼记·中庸》，孔颖达正义云：“言喜怒哀乐缘事而生，未发之时，澹然虚静，心无所虑而当于理，故‘谓之中’。”
[14] 几：多指事物的迹象、先兆。《易·系辞下》：“几者，动之微，吉之先见者也。”韩康伯注：“几者，去无入有，理而无形，不可以名寻，不可以形睹者也。”孔颖达正义：“几，微也，是已动之微。动，谓心动、事动，初动之时，其理未著，唯纤微而已。”
[15] 兆：本义指古人占卜时烧灼甲骨所呈现的预示吉凶的裂纹，引申为征兆。
[16] “当其”二句：这是说在喜怒等情绪未动之时，可以通过一些征象，即所谓的“几”，来体察这些情绪。
[17] 就：赴、到。与“去”相对。
[18] “有不善”：这句话指在情绪未发之前，通过体察几兆，绝去其中不合乎中庸之道的部分，便能做到发而中节。中节：合乎礼义法度。
[19] 吉之先见：语见《易·系辞下》，孔颖达正义：“此直云吉不云凶者，凡豫前知几，皆向吉而背凶，违凶而就吉，无复有凶，故特云吉也。”
[20] 治：平顺、和顺。
[21] 暴著：显露、昭著。
[22] 咈（fú浮）：违背、违逆。这句是说自己情绪已发于言语行动之后，犹未能意识到它们是否合乎中和之道。更不用说，能体察先动之几兆，在其未发时就加以节制了。故下文说“其能得乎”。
[23] 凶：形容死亡、灾难等不幸，与“吉”相对。悔：过失、灾祸。吝：悔恨、遗憾。
[24] 阙下：即京城。冬至集阙下：北宋官员任期满后，每年冬季到吏部报道，等待分配新的职务。冬：当指景祐四年（1037）的冬天。石介于次年到嘉州军事判官任，作此文，则其获得任命当在本年。
[25] 箕子：商纣的叔父，封于箕，故称箕子。今《尚书》有《洪范》篇，相传为其所作。皇极：即所谓大中至正之道。《尚书·洪范》：“五，皇极，皇建其有极。”孔颖达正义：“皇，大也；极，中也。施政教，治下民，当使大得其中，无有邪僻。”
[26] 孔思：即子思（前483？—前402），名伋，是孔子的孙子。相传《中庸》是其所作。
[27] 令：美好。
[28] 暴残：欺凌残害。戕折：仓卒。谓非常事变。这都是指极坏的遭遇。
[29] 更生：再生、再起。
[30] 仁育：以仁德教化培育。陶钧：本指制作陶器所用的转轮，这里是比喻陶冶、造就。
[31] 引首：伸长头颈，多形容盼望。
[32] 拳拳：形容诚挚。
[33] 不宣：谓不一一细说。旧时书信末尾常用此语。语出杨修《答临淄侯笺》：“反答造次，不能宣备。”
[34] 再拜：敬词。旧时用于书信的开头或末尾。
[35] 文章以秦始皇求神仙、汉武帝求黄金术、梁武帝佞佛为例，批驳世人求仙、求佛、求长生之术虚妄。作者用笔简洁，文风廉悍。
[36] 黄金术：这里指长生术。据《史记·封禅书》，汉武帝时有李少君者，善方术，上言云：“祠灶则致物，致物而丹沙可化为黄金，黄金成，以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者乃可见，见之以封禅，则不死，黄帝是也。”于是，武帝“始亲祠灶，遣方士入海求蓬莱、安期生之属，而事化丹沙诸药剂为黄金矣”。
[37] 惑：指迷惑。
[38] 乐死：以死为乐。不惜以死为代价。
[39] 有以：有原因、有道理。《诗经·邶风·旄丘》：“何其久也？必有以也。”
[40] 穷：穷尽。奉：供给、奉献。
[41] 一人：古代称天子。亦为天子自称。语出《尚书·周官》。
[42] 崇：高贵。
[43] 得：得到、满足。
[44] 惟：助词。也作“唯”、“维”。用于句首，无实义。索：索取。
[45] “秦始皇”句：《史记·始皇本纪》，始皇二十八年（前219），“齐人徐巿（fú浮）等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐巿发童男女数千人，入海求仙人”。
[46] “萧武帝”句：萧武帝，即梁武帝萧衍（464—549），字叔达。他迷信佛教，三次舍身同泰寺为奴，寺院遍境内。太清二年（548），他接纳东魏叛将侯景。八月，侯景又叛梁，围攻京城。武帝困守台城。城陷，饿死。
[47] 远游死：《史记·封禅书》：“始皇南至湘山，遂登会稽，并海上，冀遇海中三神山之奇药。不得，还至沙丘，崩。”
[48] 汉武铸黄金不成：据《史记·封禅书》，武帝听信少君之言，冀求化丹沙诸药剂为黄金，不久，少君死，而黄金未成。后又任用方术栾大，封为五利将军，亦无效验。
[49] 推：推断、推论。推是，由此推断。
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