“世风不古，人心浇薄。”我们耳闻目见已经不少，直到今日，还有恢复旧道德，也可见五千年的旧道德，势力确是不小。
旧道德三字，当然是新道德的反响。但是道德两字，只有是与不是的问题，不能有新与旧的问题。道德是人在社会上最适当的行为。所以适当的是道德，不适当的不是道德。人的本质，原有为人为己两种趋向。但是为己的行为，未必全是不道德行为；反之，为人的行为，也未必全是道德行为。因为社会、个人，是相辅相成，不是各自生存的。所认为己之极，反是为人；为人之极，亦可为己。至于如何可称道德，即在权衡这为人为己两方面，定夺最适宜之一点的所在，大概道德的原则，是在个人有充分的发展，但不致损坏社会全体之安全；社会有支配的势力，而又不致侵害个人生存的目的。因此一来，道德两字就极难讲，因为社会状态何等复杂，个人差别何等显著，社会有流动性，个人亦有流动性，这最适宜的一点便是发生疑问和争执。从古到今，社会不断变化，道德也不断的迁移，没有一时，没有一地，道德性质不在那里更变。今日称为最适宜的行为，明日也未必适宜；昨日称为最适宜的，今日又未必适宜。换句话说，可以维持此一时代之社会，未必能维持彼一时代之社会。道德固然是造成社会的要素，但时刻显露其裂痕，补救方法，就在时时有适宜的道德，来代替不适宜的地位。如此，社会可以常有进化，个人方面不受压迫。
欧美有欧美的道德，代表欧美社会最适宜的行为。宋、元、明、清有宋、元、明、清的道德，代表宋、元、明、清社会最适宜的行为。
在欧美或宋、元、明、清的社会内，我们不能指出他道德的不是。但是社会不是只有欧美式同宋元明清式两种，以为除了欧美式只有宋元明清式的道德的心理，恐怕对于道德两字的观念有些弄错吧？总之，道德本来是习惯的制度，自然发生，不是有人可以勉强的。与法律不同，法律是行动上的，道德是见解上的，这是道德教育家应该研究的。
*选自《陶行知全集》第11卷，第251—252页。原载1928年6月8日《申报•本埠增刊》。
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