曹操的病不是像吕蒙那样突然发作起来的。从他在汉中打了败仗回到洛阳，已经很累了。接着，关羽进攻襄樊，于禁七军全部消灭，他的身体就越来越差劲。他一直住在洛阳，还想像邺城一样盖一所供自己休养的宫殿，就开始起造“建始殿”。
起造建始殿的工匠的头儿叫苏越，他要找一棵又高又直的大树作为栋梁。当地有人对他说：“城外有个潭，叫跃龙潭；潭前有个祠，叫跃龙祠。跃龙祠旁有一棵大梨树，高十来丈，笔直，顶上枝叶茂盛，远看像一顶巨大的青龙伞。就怕不容易砍倒。”苏越走去一看，果然是好材料，做宫殿的栋梁正合适。他得到了曹操的同意，就带着工匠去锯大树。苏越想尽可能利用木材，打算锯得低点，先叫工匠刨地，准备齐根锯断。大伙儿刨开了地，先砍树根。被砍的树根慢慢地滋出粉色的水浆来。大伙儿都纳闷，说是大梨树出了血了。谁都不敢再砍。
苏越向曹操指手画脚地说了一通。曹操亲自去看了一下，果然有浅红色的血水。当时就有人说：“这棵树已经几百年了，里面有树神，不能砍。”曹操很讨厌这种话。他才不相信什么树神。可是他从跃龙潭回来就病倒了。这就难怪底下人说他得罪了树神。赶到他病得厉害的时候，有些官员还说打醮可以免灾。曹操说：“我在军中三十多年，从不相信怪异。死生有命，何必求神求鬼贻笑大方。”接着他立了遗嘱，大意说：现在天下还没安定，不必遵守古代的制度，安葬完毕就可以除去孝服；将军士兵屯兵在外的不得离开岗位；各地官吏必须各守各位；入殓要朴素，只须穿上平日的衣服，灵柩葬在高陵（在邺城西），坟里不得埋藏金玉珍宝。
曹操的一班左右心腹，如曹洪、陈群、贾诩、华歆、司马懿等一听到魏王病重，一同到了榻前，等候着最后的嘱咐。曹操吩咐手下人把他平日所收藏的名香分给伺候他的一班妇女，嘱咐她们：“生活必须勤俭，要多做女工，做了鞋卖钱，可以自己养活自己。”说了这话，他就不再开口，这几个心腹大臣急于要知道有关朝廷的大事，所说的文王、武王到底怎么办，总该有个明确的指示。曹操连分香、卖鞋这些琐碎的事儿都详细说了，可就不谈今后的国家大事，好像说：“以后的事你们自己干，我就撒手不管了。”这位一生精明、三国时代杰出的政治家、军事家、文学家就这么咽了气，享寿六十六岁。
曹操死的时候，太子曹丕还在邺城，洛阳的军队失了统帅骚动起来。有人主张把消息压一压，暂不发丧。谏议大夫贾逵（音kuí）认为这么重大的事情不应当不让大伙儿知道。大臣们同意发丧，派使者到各地去报丧。
青州兵（二十八年以前曹操打败黄巾所改编的军队）自作主张地敲着鼓一批批地走散了。大伙儿都说应当马上禁止他们走动，不服从的就该办罪，跑了的应当去征伐。贾逵竭力反对，说：“使不得！”他跟大伙儿商议之后，发给青州兵一种证明，凭着证明，青州兵所到的地方就有当地的官员招待他们。一场骚动才安定下来。
不料一波刚平，一波又起，曹丕没来，曹丕的兄弟曹彰带着一部分兵马从长安赶到洛阳。谏议大夫贾逵是办理丧事的大官，也是洛阳军营的总管。曹彰就问他：“先王的玺绶在哪儿？”明摆着他是想把曹操的大印接过去。贾逵很严厉地回答他说：“一家有一家的长子，一国有一国的太子，先王的玺绶不是君侯您该问的！”曹彰好像斗败了的公鸡似的，只好把翎毛收起，不敢再争了。
在洛阳的文武百官把曹操的遗体入了殓，灵柩运到邺城，由太子曹丕主丧。尚书陈矫说：“应当先请太子即位，免得发生变化。”他们就奉了卞（音Biàn）王后的命令，立曹丕为魏王。一天工夫就把即位大礼办好了。第二天，御史大夫华歆从汉献帝那边领到诏书，赶来了。这样，曹丕就正式地继承他父亲为魏王、丞相，领冀州州牧。魏王曹丕尊父亲魏王为魏武王，尊母亲卞氏为王太后。接着，他任命贾诩为太尉，华歆为相国，王朗为御史大夫，其他大小官员各有升赏。王弟鄢陵侯（鄢音Yān）曹彰和别的王弟等都回到自己的封地去（曹丕有异母兄弟二十多人）。只有临淄侯（淄音zī）曹植根本没来。有人告发他，说他整天喝酒，使者去报丧，他不但不哭，还把使者骂了一顿，轰出来了。这打哪儿说起？
原来卞氏生了四个儿子，就是曹丕、曹彰、曹植、曹熊。小儿子曹熊早死；三儿子曹植多才多艺，是个才子；二儿子曹彰很有力气，武艺高强，喜欢做将军，因为他胡子是金黄色的，得个外号叫“黄须儿”。曹操就担心黄须儿有勇无谋，不敢重用；曹丕才能比曹植差，可是能耍心眼儿。曹操自己是个才子，文学好，早就喜爱曹植，爱他聪明，爱他诗词歌赋都比别人强。当时的一些名士，如杨修、丁仪和丁仪的兄弟丁廙（音yì）等都帮着曹植。曹操屡次三番地要立曹植为太子，可是另有一批人，如贾诩、华歆、陈群、贾逵等使着各种花招反对曹植，连宫人和左右伺候曹操的人都得了曹丕的好处，替他说话。曹操也怕袁绍和刘表的下场临到自己家来（袁、刘两家都因为不立长子，兄弟争位，弄得一败涂地），于是立曹丕为魏太子。
曹丕得到了自己被立为太子的消息，高兴得像撒欢的小猫，又蹦又跳，他两手抱住议郎辛毗的脖颈子说：“辛君，您知道我有多么高兴吗？”辛毗把这话告诉了他女儿宪英。宪英叹了一口气，说：“太子是接替君王主持宗庙社稷的，职责多么重大！接替君王，不能不担心；主持国家，不能不害怕。应当担心、害怕的时候，反倒欢蹦乱跳，怎么能长久呢？魏恐怕长不了啦！”
曹丕还怕地位不稳，想尽各种办法让曹操不喜欢曹植。曹植也真是聪明一世，懵懂一时，他自己太随便，不留神遵守制度。他竟坐着车马私开司马门。监视他的人立刻向曹操报告。曹操气极了，把那个管司马门的大官定了死罪，杀了。他喜欢曹植的心情越来越差了。俗语说，祸不单行。曹植的媳妇又因为违反制度给曹操杀了。曹操定了一条规矩：他家里的人不准穿绣花的绸缎衣服。有一天，曹操从高台上往下瞧，瞧见一个穿绣花衣服的女人，冒了火儿。一问，是曹植的媳妇。曹操说她违反制度，叫她自杀了事。打这儿起，曹植更加心灰意懒，天天喝酒解闷，无聊得很。
曹仁被关羽围攻，连着请求救兵的时候，曹操叫曹植为中郎将征虏将军，派他去支援曹仁。曹丕和跟着他的一批人着慌了，魏王这么重用曹植，对太子是不利的。大伙儿设个计，叫曹丕去向曹植道喜。曹丕送酒食去跟他兄弟一块儿喝酒。曹植本来喜欢喝酒，一喝就喝开了。起先，曹丕给他敬酒，后来向他劝酒，末了简直逼他喝了。曹植给他灌得烂醉，倒在炕上不省人事。正在这个时候，曹操下令召他去，连催几次，曹植不能接见使者，不能接受命令。这会儿曹操可真火了，骂曹植酒醉糊涂，自暴自弃。打这儿起，他讨厌曹植和跟着他的一班人。帮着曹植的那些人当中，杨修是个头儿。曹操怕将来可能发生变乱，再说杨修又是袁术的外甥，就借个罪名把他杀了。杨修被杀以后一百多天，曹操死了，曹丕即位为魏王。
魏王曹丕一听曹植侮辱使者，还喝酒骂人，有失孝子的体统，又听说丁仪、丁廙还打算造反，要立曹植为王，他立刻派许褚带着一队卫兵连夜动身赶到临淄（在山东省淄河东岸），把曹植、丁仪、丁廙等都逮住，押到邺城。曹丕先把丁家两弟兄和两家的男丁一概杀光，然后再亲自审问曹植。
母亲卞太后急得直揉胸膛。曹丕、曹植是一奶同胞，都是她的亲生儿子。她把曹丕叫来，流着眼泪对他说：“你兄弟平生喜欢喝酒，脾气怪僻，性情疏狂，是我平日教养不严。你要是能够体念同胞之情，留他一条性命，我就是死了，也可以闭上眼睛。”曹丕跪着说：“母亲放心！三弟的才学我也喜爱，我怎么能害他呢？我只是警戒警戒他，好叫他改改脾气。”卞太后这才擦着眼泪进去了。
曹丕出来，坐在大殿上，叫曹植进去相见。曹植趴在地下请罪。曹丕说：“我和你虽然是兄弟，可是照国法，我们是君臣。你怎么能狂妄自大，蔑视法令制度？父亲在的时候，你老拿自己的文章向别人夸耀。我怀疑也许有人替你代写。今天我要亲自考考你：限你走七步，作诗一首。如果你真有才能，免你一死；如果不能，足见你一向欺诈，绝不宽容！”曹植说：“请出题目。”曹丕叫他起来，对他说：“我和你是兄弟，就拿兄弟二人为题，可是不许犯着兄弟字样。来吧。”
曹植开始迈了两三步，接着走一步，念一句：
煮豆燃豆萁，
豆在釜中泣；
本是同根生，
相煎何太急！
曹丕听了，掉了眼泪。他母亲卞太后从殿后出来，哭着说：“做哥哥的别把你兄弟逼得太紧了！”曹丕慌忙离开席位，说：“请母亲放心！”他下了一道命令，说：“植弟是我同胞兄弟，我对天下尚且无所不容，何况兄弟？为了骨肉之亲，免他死罪，把他改封就是了。”他就把曹植的封地减少，改封为安乡侯。
曹丕做了魏王，不像他父亲那样为了顾全名义，对汉献帝多少还有点忌惮。他威胁汉献帝可就更厉害了。这个消息传到成都，汉中王刘备大吃一惊，马上召集大臣们商议对付曹丕和孙权的办法。
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