曹兵坚守不战，关羽没法打进去。老天爷又不作美，下起秋雨来了，急得他不能不发愁。白天他观察地形，不怕累，晚上可睡不着觉。好在他有个习惯，爱在烛光底下看书。有一天晚上，他把平日读得能背的《左传》看了又看。一想到连日来打不下樊城，心烦意乱，又把《左传》搁在一边，听听外边的雨声，无聊。还是拿起书来，解解闷。他一直看到《左传》最后一篇，记着韩、赵、魏三家共灭智伯的事，就闭上眼睛，理着胡子，静静地听着雨声，眼前好像瞧见了智家的士兵们在水里一起一沉地挣扎着的乱劲儿。他慢慢地点了点头，有了主意。第二天一清早，就冒着雨上了高地，再一次观察襄江，可惜樊北的山沟和河道朦朦胧胧的，看不清楚。
关羽回到营里，仔细问了问当地的向导，就吩咐将士们赶紧准备大小船只和木筏子。关平不明白，他说：“咱们已经过了襄江，陆地作战，船只、木筏子有什么用？”关羽对他说：“于禁七军不扎在平地上，而扎在险要的水口。八月里本来经常水大，这阵子又天天下雨，襄江必然要发大水。咱们派人去把各处水口堵住，赶到发大水的时候，咱们就坐着船去放水，樊城、樊北一定淹没，曹兵都做了鱼鳖。到时候，大小船只和木筏子就顶事了。”关平他们一听这话，加倍使劲地准备起来。
八月中旬一个晚上，大雨像天塌似的直倒下来，又赶上刮大风，襄江突然发了大水，平地水涨一丈多高。于禁、庞德急急忙忙出来一看，大水好像长了腿，四面八方都向军营奔跑过来，谁都抵挡不住。七军大乱，士兵们随波逐流，一起一沉地挣扎着。于禁、庞德、董超、董衡等几个将军都上了小丘避水。好容易等到天亮，狂风暴雨好像发了疯，把襄江的水掀得更高了。别说樊北地势低，平地水高几丈，七军都给淹没，就是樊城，大水也涨到城墙的半腰，曹仁、满宠他们早已爬到城门楼子上了。
关羽、关平、周仓他们坐着大船，别的将士们划着小船，小卒子撑着木筏子，把于禁围住。于禁逼得走投无路，投降了。关羽叫他放下兵器，脱去铠甲，把他押在大船里。然后好像坛子里捉鳖一样去逮庞德。
庞德、董超、董衡带着几百名士兵躲在河堤上避水。关羽的大船过去，叫弓箭手专射士兵。庞德披着铠甲，拿着弓箭回射。尽管他箭法很好，也射死了几个对方的士兵，可是究竟射过来的箭多，自己这边被射死的人更多。董超、董衡对庞德说：“四周没有活路，不如投降了吧。”庞德骂他们没志气，他说：“我们受了魏王的大恩，绝不能投降敌人！”说着，他就亲手把这两个部将杀了，还说：“谁要再说投降，这两个人就是榜样！”大伙儿见他这么坚决，也都勇气百倍地坚持着。从早上抵抗到中午，从中午抵抗到午后，双方还是对峙着。关羽的箭是百发百中的，怎么射不到庞德的身上去呢？青龙偃月刀就斩不了孤立无援的庞德吗？原来关羽因为庞德本来是马超的部下，他的叔伯哥哥庞柔也在益州，就打算活捉庞德，劝他投降。庞德有了这一便利，坚持了大半天。末了，箭都使完了，叫士兵们用短刀短枪接战。他对督将成何说：“我听说良将不因怕死而逃命，烈士不为活命而失节。今天是我死的日子了。”
水淹七军 陈云华 画
成何也不肯投降，反倒跑上一步去抢小船，被关羽一箭射落水中。水越涨越高，士兵们乱纷纷地全都投降了。庞德趁着这个乱劲儿，带着几个小兵，跳上一只小船，杀散了船上的荆州兵，一心想逃到曹仁的营里去。偏偏迎面来了一只大筏子，把小船撞翻，庞德掉在水里，给荆州兵活活逮住。关羽大获全胜，回到营里。
于禁已经做了俘虏，被押到江陵，下了监狱。这会儿将士们带上庞德，庞德不肯下跪。关羽对他说：“令兄在汉中，也想念着您；您原来的主人孟起（马超）在蜀中做了大将，封了侯。我想请您做将军，您不早点投降，还想什么？”庞德骂着说：“你这小子敢叫我投降吗？魏王手下穿铠甲的将士就有一百万，威震天下；你们的刘备，庸庸碌碌，算得了什么？怎么能跟魏王对抗呢？我宁可为国家死，不愿意做贼人的将军！”关羽冷笑一声，拿手一挥，武士们把庞德推出去，砍了。
第二天，荆州兵又开始进攻樊城。城里城外都是水，城墙也坏了好几处。士兵们又要进行抵抗，又要搬石头、担土、修理城墙，大伙儿都害怕了。有人对曹仁说：“这个城没法守下去，还不如趁早坐着小船连夜逃出去吧。”曹仁也觉得自己力量不够，再守下去，必然全军覆没。他把这个意思告诉了满宠。满宠回答说：“山洪暴发，不能长久，过几天大水必然退去。听说关羽已经派人到了郏下（郏音Jiá，郏县，属颍川郡），许都以南老百姓乱纷纷地都准备逃难了。可是关羽还不敢进兵，就为了怕咱们截断他的后路。要是咱们离开这儿往北逃去，那恐怕黄河以南都不再为国家所有了。请将军再坚持一下吧！”曹仁说：“对！”他就鼓励将士守住樊城。
关羽连连攻打几天，还没能把它打下来。他就又派一支兵马去围攻襄阳。荆州刺史胡修、南乡太守傅方都投降了。关羽的威望越来越大。
水淹七军的警报到了邺中，曹操叹息着说：“我跟于禁相知三十年，怎么到了紧急关头，反倒不如庞德？”就封庞德的两个儿子为列侯。赶到他听到关羽派兵到郏下去，黄河以南有不少人响应关羽，曹操慌了。陆浑（属私农郡，在河南省嵩县北）的平民孙狼率领老百姓杀了县里的长官，归附关羽。关羽派人送印绶给孙狼，还拨给他一部分士兵，由他带领。关羽的威声震动中原。曹操为了避避风头，跟大伙儿商议，准备放弃许都，迁都到别的地方去。
当时有一位大臣起来反对，说：“大王不必担心，我有办法对付关羽。”曹操一看，原来是司马懿，就问他：“仲达有何高见？”司马懿说：“于禁的军队被大水淹没，并不是战争的失败，对国家没有太大的损失。孙权把妹子嫁给刘备，接着又把她抢回去。这当中就可以看出孙刘两家是有疙瘩的。关羽得志，孙权必不乐意。只要派个使者去劝孙权扯关羽的后腿，答应把江南封给孙权，樊城的围一定可以解除。”
曹操同意司马懿的办法，一面下令叫镇守宛城的徐晃发兵去救樊城，一面打发使者去见孙权，叫他进攻荆州。使者还说魏王在前方拉住关羽，东吴在后面进攻南郡，前后夹攻，一定能把关羽打败；打败了关羽，荆州全归东吴。孙权就跟大伙儿商议要不要帮助曹操。这就嘁嘁喳喳地议论开了。有些人认为鲁肃的话对。他曾经不只一次地说过，为了对付曹操，东吴应当跟关羽交好，千万不可把他看作仇人。另有一批人认为吕蒙的话对。自从吕蒙代替鲁肃屯兵陆口。一直以为关羽骁勇，有兼并的野心，而且他占据着长江上流，顺流而下，方便得很。像现在这样各守地界的局面恐怕不能长久。吕蒙上书给孙权，说：“要是主公派征虏将军（这时候孙权叔父的儿子孙皎为征虏将军督夏口）去守南郡，潘璋去屯兵白帝城，蒋钦带领一万人马沿着长江上下打游击，那么我替主公去打襄阳。这样，何必害怕曹操！何必依赖关羽！再说关羽君臣欺诈我们，反复无常，不能把他们当作自己人看待。”
当时有人把吕蒙这些意见说了说，多数人认为不能把关羽他们当作自己人看待，因此还不如早下手去夺荆州。孙权自己也觉得关羽狂妄自大，太小看他了。孙权曾经为他儿子向关羽求亲，要娶他的女儿。关羽不答应也就是了，还把做大媒的骂了一顿，说什么“老虎家的女儿怎么也不能配给狗崽子”！孙权这一气呀，气得眼睛发绿，脸色发紫，早就恨上关羽了。这阵子曹操派使者来，他跟大臣们一商议，就有七八分要跟关羽干一场。
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