魏王曹操率领大军向濡须进发，骑兵、步兵号称四十万，一到江边饮马，沿江全是马群。孙权率领七万人马出去抵抗。兵马数量相差这么远，曹兵又不是赤壁之战那一回的初下江南的北方人，东吴的兵马就是再加两倍也没法跟曹兵比。将士们免不了有些害怕。孙权也担了心事。上次赤壁之战，由于周瑜、鲁肃和诸葛亮的调度、合作，总算以少胜多，打了胜仗。这会儿情况不同了：周瑜死了，诸葛亮远在成都，鲁肃在陆口正病着。跟谁去商量呢？孙权知道甘宁勇猛，就跟他定了计，交给他三千精兵为前部，秘密地嘱咐他当夜先去偷袭曹营，给他们一个下马威，好给吴军壮壮胆量。
甘宁在三千人中挑选了一百多名勇士，半夜里向曹操的大营静悄悄地爬过去，到了军营外围，很快地拔去鹿角（军营的防御物，用带枝子的树木削尖，枝子向外，栽在地上，好似现在的铁丝网），跳过营垒，一直冲到军营里，突然一声呐喊：“冲啊！杀啊！”吓得曹兵从睡梦中醒来，来不及拿兵器，一下子给吴人左劈右砍，杀了几十个人。甘宁他们提着血淋淋的人头大声呼喊着从原路回去。曹军各营慌忙点起火把来，一眼望去，稀稀朗朗，好像星星似的，可照不到远处。他们还没完全查明到底进来了多少敌人，甘宁他们已经敲锣打鼓地回到营里，高声喊着万岁。一百多人没有一个受伤。当时就向孙权报告，孙权赏给甘宁他们每人十匹绢，一口刀，高兴地说：“孟德有张辽，我有兴霸（甘宁，字兴霸），足可抵敌了。”
这一次的袭击还真叫曹兵不敢小看吴人。曹兵心里一虚，打起仗来就差了劲儿。水陆两路打了一仗，曹军没得到多大便宜。到了三月里，曹操自己回去了，他叫夏侯惇、曹仁、张辽等带领二十六支军队退到居巢，重新布置一下，再跟吴军比个上下高低。
夏侯惇、曹仁、张辽他们再一次向东吴进攻，他们主要的兵力是骑兵和步兵，水军的力量很差。东吴的大将徐盛、董袭统领战船，甘宁、周泰他们都在岸上接应。徐盛在水上找不到对手，就跳上岸去杀敌人，董袭在楼船上击鼓助战。万没想到突然起了风暴，翻江倒海似的波浪把楼船颠翻了好几只。水兵们请董袭离开战船，董袭不依。他说：“战船由我统领，我必须跟战船同生同死！”可是战船敌不过风暴，几个大浪把董袭的楼船掀翻，董袭就跟战船一同完了。
徐盛在岸上打了败仗，差点丧了命，连孙权自己也被曹军围住。幸亏周泰赶到，拼着死命把他救了出来。
孙权虽然还不算败得怎么惨，可是他只能往后退，不能把曹军打回去。要是曹操自己再来督战，那就连濡须也保不住了。他就派都尉徐详为使者到曹营去求和。夏侯惇派人向曹操报告，曹操因为东吴一时不能打下来，同时他又得对付汉中。东西两头作战，老是顾前顾不得后的，就同意了。他特地派使者到东吴通好，情愿订立盟约，结为亲戚。当时就下令停止进攻，叫夏侯惇他们屯兵居巢。孙权也退兵回去，留平虏将军周泰总督濡须兵马，镇守濡须。这可叫周泰为难了。
周泰字幼平，九江下蔡人，原来是伺候孙策的一个小卒子。他为人小心谨慎，胆量又大。伺候孙策恭敬周到，在战场上多次立过功劳。孙策、孙权都喜欢他。他曾经做过别部司马。论他的出身和地位，都不算高。一下子做了平虏将军，就有一些人，像朱然、徐盛他们，心中不服。朱然跟孙权原来是同学，早就做了太守，徐盛是个中郎将。他们认为周泰出身寒微，堂堂太守和中郎将反倒做了他的部下，受他的指挥，怎么也不服气。
孙权知道了这些情况，他不愿意他手下的文武百官只讲究门第的高低，不重视功劳的大小，就亲自到濡须坞来，开了一个宴会，把将士们都请来欢聚一堂。大伙儿正喝得高兴的时候，他亲自斟了一杯酒，走到周泰跟前，在递给他之前，先叫他脱去衣服。周泰犹豫了一下，很别扭地把衣服脱了。大伙儿一瞧，他光着上身，差不多浑身是伤，有旧伤疤，有新伤疤，有伤疤上再结的伤疤。他们全都愣了。
孙权放下酒杯，一只手搭在周泰的肩膀上，一只手指着他身上的伤疤，对大伙儿说：“你们看，从这儿起，一、二、三、四、五、六、七、八——转过来——九、十、十一、十二，这十二处，是幼平打山越的时候受的伤。那一次要是没有他，我早已没有命了。这儿，肩膀上，这儿，胸口上，是征伐黄祖那会儿所受的伤。这儿，一、二、三、四、五，五处是赤壁之战所受的伤。还有……你自己说，这几处伤哪？”周泰不好意思地说：“这几处是南郡打曹仁那会儿所受的伤。还有大腿上，臀部上，那就不必说了。我不敢说受伤有什么功劳，只觉得自己能耐太差，一打仗老受伤，真有点害臊。”
大伙儿听他这么一说，从心眼里佩服他。孙权拉住他的胳膊，掉了眼泪，他说：“幼平为了我们弟兄二人，拼着命跟敌人作战，九死一生地救了我的命。身上的伤像图画和文字那样地刻着，一个个的伤疤都是一次次的战争的记录。我怎么能不把您当作自己的骨肉看呢？我怎么能不把这儿的兵权交给您呢？您是我们东吴的功臣，我一定跟您同甘共苦。您不可因为出身寒微，自己退缩。”说着他向周泰敬酒。周泰一面喝，一面说：“主公太夸奖了。我为主公效力，死也甘心。”别的将士们也向周泰敬酒，朱然和徐盛直怪自己不好，没说的，服了周泰了。第二天，孙权派使者把自己的一顶青罗伞送给周泰使用，让他进进出出威风威风。朱然、徐盛他们再也不敢说他出身低微了。
孙权回到建业（建安十七年，即公元212年，孙权迁都秣陵，建造石头城，改秣陵为建业），大臣们很热闹地欢迎他。他们大多认为东吴投降了曹操，以后可以不再打仗了。那可只是心里暗暗欢喜，在谈话中谁也没说投降曹操是件好事情。孙权还想听听大臣们对于跟曹操结盟联亲的意见，就听见有人向他报告，说鲁肃很生气，还老叨唠着当初周瑜反对孙权送儿子到许都去做人质的一番话，什么“送儿子做人质，就不得不听从曹氏，他下道命令叫你去，你不得不去，这样就受到别人的牵制”。
孙权不同意这种说法，他认为现在情况不同，而且又不必把儿子送去，就打算派人到陆口去叫鲁肃回来，想跟他解说解说。过了没多少日子，陆口来了个报丧的，说鲁太守害病死了。孙权听了，脑袋“嗡”的一下，差点倒下去。他直怪上天夺去了周瑜和鲁肃，简直等于把他的两只胳膊都砍去了。周瑜死的时候才三十六岁，鲁肃死的时候也不过四十六岁。孙权直纳闷为什么他们都这么年轻就凋谢了。
孙权已经够伤心了，谁知道还有比他更伤心的人。真正主张孙刘联盟、同心抗曹、跟鲁肃一条心的还不是孙权，而是诸葛亮。他得到了鲁肃去世的消息，内心痛楚万分，给鲁肃举行了哀悼的仪式。他又听到孙权叫吕蒙接替鲁肃屯兵陆口，就担心起关羽在荆州那一头的防守来，暂时只好把曹操这一头搁在一边。法正跟他正相反，他熟悉蜀地的情形，把汉中这一头看得比荆州那一头更严重。他向刘备献计，说：“曹操一下子就叫张鲁投降，平定了汉中，他可没趁着这个机会来打巴蜀，仅仅留着夏侯渊、张郃守在那边，自己匆匆忙忙地回去了。这并不是曹操的智谋差，而是力量不足。这里面一定是由于他担心内部的事，逼着他不能不回去。夏侯渊、张郃的才略未必比咱们的将军们强，咱们发兵去征讨，一定能够打赢。打下了汉中，发展农业，积聚粮食，等待时机，上可以消灭敌人，尊重王室；中可以兼并雍州、凉州，开拓疆土；下可以把汉中作为蜀地屏障，守住要害，作持久打算。这是天赐良机，千万不可失去。”
当初张鲁逃到巴中去的时候，偏将军黄权就对刘备说：“失了汉中就好比砍去蜀的胳膊和大腿，三巴（巴东、巴西、巴郡）难保。”那时候，刘备拜黄权为护军，率领一支兵马去迎接张鲁。可是他还没赶到，张鲁已经投降了曹操。这会儿刘备听了法正的话，一定要抓住时机夺取汉中。
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