孙权因为刘备已经得到了益州，特地派诸葛亮的哥哥诸葛瑾为使者去跟刘备商量，要求把荆州南部的几个郡归还给东吴。刘备很不高兴，他说：“当初我们两家结成亲戚，同心抗曹，原来希望交好到底，没想到孙将军趁我不在家，把我的夫人劫走。这件事于情于理都说不过去。我为了顾全大局，没去跟他计较。怎么他反倒来向我要荆州呢？”诸葛瑾说：“荆州是东吴的屏障。没有荆州，东吴就很难布置统一的防守。”刘备拿手指头在案桌上比画着说：“荆州是蜀地的大门，没有大门，叫我往哪儿走？”
诸葛亮怕这么各说各的，老僵着，怎么下台阶哪？他也拿手指头在刘备比画过的大门的后面点了点。刘备想了想，明白了，他接着说：“只要我有了后门，那前门就让给东吴也行。”诸葛瑾怪纳闷地问：“哪个后门？”刘备说：“我们正打算去征伐凉州。凉州平了以后，就把荆州让给你们吧。”
诸葛瑾回去一报告，孙权气呼呼地说：“这分明是空口说白话，成心拖日子。咱们自己不动手，荆州是不会送上门来的。”他就派去一批官吏，要把长沙、零陵、桂阳三个郡接收过来。孙权的如意算盘碰在关羽的拳头上，全都落了空。关羽还算客气，没去伤害孙权派来的那些官吏，可全把他们轰回去了。孙权气得吹胡子、瞪眼睛，马上派吕蒙为大将率领两万兵马用武力去接收那三个郡。
吕蒙还真有一手。他一面进军，一面发出通告，告诉这三个郡的长官，归附东吴，有他们的好处，要不然的话，刀枪无情，杀个鸡犬不留。吕蒙的通告还真顶事，长沙和桂阳两个郡的太守都倒过去了，只有零陵太守郝普守住城不肯投降。刘备得到了这个消息，亲自率领五万大军到了公安，派关羽带领三万兵马到益阳（属长沙郡，在湖南省汉寿县东南）去夺回那两个郡。
孙权也不马虎，他亲自到了陆口，派鲁肃带领一万兵马扎在益阳，跟关羽的军营两两相对。同时又派“飞马报”去给吕蒙送信，叫他马上放弃零陵，赶紧回来帮助鲁肃。这样，东吴的军队和关羽的军队都在益阳扎营下寨，中间相隔不太远。彼此就这么对峙着，可还没开仗。在这紧要关头，鲁肃还不愿意孙刘两家失和。非万不得已，他是不主张跟关羽开仗的。他自己出面要去会见关羽。将士们都拦阻他，说：“去不得！两军对峙，刀出了鞘，箭扣在弓弦上，怎么能在这个时候去跟敌人会面呢？万一他们趁这个机会安下埋伏或者准备暗杀，那不是太危险了吗？”
鲁肃向将士们解释，说：“今天的事应当说个明白。刘备不是不讲道理的，关羽也不敢轻易违抗命令。”他就邀请关羽相见，双方各退兵马几百步，中间临时搭个帐篷作为会谈的场所。赴会的将军只准带防身的单刀，不准带士兵。关羽带着随身的卫士周仓，就这么两个人到了会场。鲁肃见了关羽，殷勤招待，吩咐手下人摆上酒席，两个人就谈起话来了。
鲁肃责问关羽为什么不把长沙、零陵、桂阳三个郡还给东吴。关羽说：“那一次乌林大战（乌林在赤壁对岸，所以赤壁之战也叫乌林之役），左将军（指刘备）亲自作战，共同破敌，他夺下来的土地难道连一块都没有份？您怎么说要把这些地方归还给东吴？”鲁肃说：“话不能那么说。当初刘豫州（指刘备，当时为豫州牧）在长坂坡只有一小队人马，被曹兵打败，逼得没有办法，想投奔到遥远的南方去。是我向主上说情，请他发个好心，让刘豫州有个安身之地。赤壁之战以后，又把南郡（指江陵等地）借给他。现在刘豫州已经得到了益州，就该把荆州还给东吴。我们并不要求全部荆州，也不要求退还南郡，我们只要求长沙、零陵、桂阳三个郡。要是连这一点也不答应，那就太说不过去了。”
关羽还没回答，就瞧见周仓瞪圆了眼睛，大声嚷嚷地说：“天下的土地，有德的都可以住，谁说非给你东吴不可？”鲁肃向他瞪了一眼，很严厉地责备他不该在这儿胡说八道。关羽起来，手按在刀把上，向周仓使个眼色，帮着鲁肃责备他，说：“这是国家大事，你懂得什么？快给我出去！”周仓马上出去准备兵马来接关羽。关羽向鲁肃告别，说：“您说的话，我一定转告左将军，再作商议。”鲁肃说：“好！我们恭敬地等候回音。”说着，就很有礼貌地把关羽送了出去。
单刀赴会 陈云华 画
关羽回来，把单刀赴会的经过派人到公安去报告。刘备正在为难，不知道该不该把这三个郡让给孙权。益州来了警报，说曹操派夏侯渊、张郃为先锋，自己率领大军向汉中过来。刘备跟诸葛亮一商议，怕前后受敌，失去益州，就派使者到东吴求和。孙权再派诸葛瑾去接洽。双方约定：以湘水为界，把荆州分为两部分，长沙、江夏、桂阳以东属东吴，南郡、零陵、武陵以西属刘备。订立盟约，言归于好。孙刘两家就这么避免了一场战争。
刘备向孙权让步还是好的。他把三个郡让给孙权，带领五万大军回到益州，集中力量对付曹操那一头。那年（建安二十年）七月，曹操到了阳平（在陕西省沔县西北， 1964年改作勉县）。张鲁害怕了，跟他兄弟张卫商议，打算把汉中献给曹操。张卫不干，他认为汉中地势险要，可以抵御曹兵。他就带领几万人马守住阳平关。关在山上，沿山又筑了十多里长的城墙。真是一夫当关，万夫莫敌。曹兵接连攻打了十多天，死伤了不少人马，可就没法打进去。后来曹操使了个计，全军撤退，又怕敌人追击，叫大将军夏侯惇和将军许褚压队。张卫一见曹兵退去，果然出来追击。追了一程，突然有几千头野鹿冲到张卫的军队里来，一时就乱了队伍，纷纷逃回。曹军的后队忽然变为前队，夏侯惇和许褚两位大将率领全部兵马冲杀过来。张卫抵抗不住，军心慌乱，士兵四散逃跑。阳平关给曹军打下了。
张卫连夜逃跑，一直到了南郑（属汉中郡）。张鲁一见丢了阳平关，南郑也没法守，就跟他兄弟一同逃到巴中去。临走的时候，左右的人都劝张鲁把仓库和粮食全都烧毁，免得落在敌人手里。张鲁摇摇头，叹了一口气，说：“我原来成心归顺朝廷，现在出于不得已，逃到巴中去，仓库财宝应当归还给国家，怎么可以烧毁呢？”他就把仓库一律封起来，派人看管，自己离开南郑，躲到巴中去了。曹操从阳平关出发，一路无阻地到了南郑。他见仓库封藏完好，把张鲁称赞了一番，派人去安慰他，劝他随时过来投降，不但既往不咎，还能封他为侯。张鲁回了信，表示愿意归顺朝廷。曹操没等张鲁过来，就叫夏侯渊为都护将军，带着张郃、徐晃等镇守汉中，下令退兵。
有人出来反对。曹操一看，原来是司马懿，问他有什么意见。司马懿说：“刘备用欺诈的手段夺取益州，掳去刘璋。蜀人还没诚心归附，他还遥远地去跟孙权争荆州。现在大军已经打下了汉中，离益州不远，蜀地必然震动。乘此机会直打过去，一定可以把刘备打败。这是个好时机，千万不可失去。”曹操听了，自己盘算着说：“不当家的不知道当家的难处。你只知其一，不知其二。我们可以再打个胜仗，但是难处在于兵力有限。要是再打过去，即使把益州打下来，恐怕合肥和襄阳就保不住。失了合肥、襄阳，敌人来个两路夹攻，许都怎么办？”他眯着眼睛笑了笑，说：“人生苦不知足，既得陇又望蜀。我看还是稳扎稳打的好。”他不听司马懿的话，赶紧带领大军回到邺城。
果然，孙权趁着曹操亲自去打汉中，就在八月里发兵十万围攻合肥。合肥由张辽、李典、乐进守着，一共才七千人，哪儿敌得过孙权的十万大军？曹操出去征伐张鲁的时候，就防到孙权可能来夺合肥。他留下一封信，封得严严的交给文官薛悌，说：“这封信留在这儿备而不用。要等敌人来了，才可以拆开来看。”孙权的兵马一到，张辽他们把那封信拆开来，一看，上面写着：“如果孙权发兵来侵犯，张、李两位将军出去交战，乐将军守城，不可出去。”这是因为曹操知道张辽和李典作战勇猛，可以出去对敌，乐进小心谨慎，可以守城，薛悌仅仅是个文官，不让他出战。将士们看了这封信，都认为人数相差太远，怎么能出去对敌呢？张辽说：“魏公远征在外，要等他回来救咱们的话，咱们可早就完了。因此，他叫咱们先去打一仗，杀杀敌人的威风，鼓励自己的士气，然后才可以守住这座城。”乐进他们不说话，好像都不同意张辽的主张。张辽紧握着拳头，鼓励他们，说：“成功失败就在这一仗。你们要是怕前怕后，犹豫不决，那我就一个人去！”
李典平日跟张辽老合不到一块儿，这会儿反倒慷慨激昂地说：“这是国家大事，听您的。我跟您去！”当天晚上，张辽召集了愿意拼死的勇士八百人。天一亮，张辽穿上铠甲，跨上快马，拿着长戟，冲到东吴军营，杀了几十个小兵，斩了两个大将，高声嚷着说：“荡寇将军张辽在此，能打仗的出来！”一边嚷着，一边直冲到孙权的大营。孙权连忙跑到一个土丘上，拿着长戟自卫。张辽叫孙权下来，孙权动也不敢动。后来他一瞧张辽的人马不多，马上叫自己的士兵把他们围住，一围就围上好几层。张辽带着几十个人突围出来，还没跑出来的那些人嚷着说：“将军扔了我们了吗？”张辽又杀进去，把他们都救了出来。孙权的兵马一碰到张辽，不是纷纷倒下，就是乱糟糟地逃散，谁也不敢跟他交手。张辽就这么跟吴人从早晨打到中午，吴人泄了气。张辽、李典他们退回城里。士兵们这才安心下来，准备死守到底。
孙权围攻合肥十多天，没法把城打下来。又听到曹操大军已经从汉中回来了，他只好退兵回去。孙权和将军们在后面压队。他们到了逍遥津（在安徽省合肥市东，水上原来有座桥叫逍遥桥）北岸，又给张辽他们围上了。甘宁和吕蒙拼命抵抗。凌统带着一小部分兵马保护着孙权，突出包围，然后带领几十个手下的士兵再杀入阵中跟张辽作战。左右士兵一个个地倒下，凌统自己也受了伤。他估计孙权已经脱离了危险，才回来。孙权骑着一匹快马走上逍遥桥，哎呀，桥南一段没有桥板，大约有两丈多已经被张辽的士兵拆去了。孙权进退两难，急得没有了主意。跟在他马后的一个将军请孙权退后几步，然后在马后使劲地抽了一鞭，那匹马急急地跑过去一蹦，蹦到桥南。正好将军贺齐带着三千多人马在南岸接应，保卫着孙权上了大船。吕蒙、甘宁、凌统他们沿河退去，都上了船。
孙权就在船上摆上酒席，祝贺脱险。贺齐很诚恳地对孙权说：“以后主公必须自己留神，千万不可小看敌人。今天差点儿闯了大祸。”孙权点点头，说：“真惭愧。您的话不但应当记在飘带上，还应当刻在我心里。”他就退兵回到濡须，把军队休整一下，再对曹操作报复的打算。
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