小霸王孙策又往东去攻打秣陵以南和以东的地区，连着打下了梅陵（在安徽省南陵县）、湖熟、江乘（湖熟，古文作湖孰，古县名，即今江苏省南京市江宁区东南部；江乘，古县名，即今江苏省句容市北。均属丹阳郡），接着就向曲阿去打刘繇。刘繇急忙派兵遣将分头防守。他的同郡东莱黄县人太史慈前些日子由北海到了曲阿，刘繇把他留在军中。那时候，有人对刘繇说，太史慈可以做将军。刘繇晃着脑袋说：“我要是用了他，不会给别人讥笑吗？”他对太史慈说：“我知道你挺勇敢，可是年纪太轻，现在先做些侦察敌人的工作。等到你立了功，我再提拔你。”太史慈心里不乐意，可是侦察工作也很重要，他就不说了。
有一天，他带着一个骑兵到神亭岭（在江苏省镇江南）去侦察，两个人正走着，突然遇到了小霸王孙策。孙策带着程普、黄盖、韩当、周泰他们也到岭上来侦察。太史慈并不认识孙策，他瞧见那个领队的是个小伙子，看样子不是个平常的军官，就大声问了一声：“谁是孙策？”孙策反问一句：“你是什么人？”
“我，东莱太史慈，特地来捉小霸王！”
孙策笑了笑，说：“哦，我就是！请吧！你们两个一齐来！我用不着帮手。我要是怕你们两个，就不是孙伯符！”太史慈说：“你们都来，我也不怕！”两个小伙子就一枪来、一枪去地交上手了。程普他们看孙策和太史慈决斗，暗暗地喝彩。太史慈打算把孙策引到岭下去，就一面对打，一面往后退。后来干脆快马加鞭，跑了。孙策紧紧跟上。到了平地，太史慈回过马来再打。孙策一枪刺去，太史慈闪过，左手抓住了孙策的枪，右手一枪扎过去，也给孙策抓住了。两个人抓住了两支枪，彼此使劲地拉扯，全都滚下马来。长枪没法使，只好空手对空手，互相揪着。孙策手快，把太史慈脊梁上背着的短戟抽去。就在这一眨巴眼的工夫，太史慈摘了孙策的头盔。短戟刺头盔，头盔砸短戟，又打了一会儿。刘繇接应的军队到了，孙策着了慌，恰巧程普、黄盖他们也赶到了。孙策和太史慈各放开手，天也黑了，双方都收兵回去。
太史慈见了刘繇，正想报告他跟孙策交手的情况，才开个头，就被刘繇狠狠地骂了一顿，还说以后不准出去交战。太史慈听了，心灰意懒，别的将士也都觉得不对劲。这么一来，刘繇连着打了败仗，扔了曲阿，逃到丹徒（在江苏省镇江），又从丹徒逃到芜湖（在安徽省当涂县西南），躲在山里。太史慈退到泾县，守在那儿。
孙策进了曲阿，出榜安民，又通告临近的各郡县：凡是刘繇的部下来投降的，不咎既往；人民愿意从军的，全家都免役免勤；不愿意从军的，听便，官府不得强迫。这个通告出去才十几天，就得到了新兵两万多名，马一千多匹，孙策的名望传遍了江东。
孙策进兵泾县，他跟周瑜定了计策要活捉太史慈。太史慈尽管多么勇，尽管还有一些兵马，可是他怎么敌得过孙策和周瑜呢？他打得筋疲力尽，中了埋伏，被送到孙策的大营里来了。孙策见了，亲自替他松了绑，把自己的袍子脱下来给他披上，诚诚恳恳地对他说：“我知道子义（太史慈，字子义）是个大丈夫。刘繇蠢才，不能重用你，他怎么能不打败仗？”太史慈见孙策这么待他，反正都是夺地盘的，就归附了他。
神亭交手 陈云华 画
孙策拉着太史慈的手，乐着说：“咱们在神亭交手，我要是给你逮住，你害不害我？”太史慈笑着说：“那可说不定。”两个人都大笑起来。孙策因为泾县以西还有不少城邑没收过来，就向太史慈讨主意。太史慈说：“刘繇连着打了败仗，士兵的意志都有些动摇，至少还有一万多的散兵没有归宿。要是抓住时机，我能够出去替将军安抚他们，我相信，他们是会来归顺的。可是我自己说这种话，很不合适。”孙策跪得端端正正地（古人席地而坐，跪着不是下跪的意思）对他说：“这正是我心里的话，非常合适！”他就派太史慈去招收刘繇的散兵。
孙策手下的人都说：“太史慈这一去啊，准是肉包子打狗，一去不回头。”孙策对他们说：“子义是讲信义的，我信得过他。再说，他离开了我们，去帮谁呀？”孙策给太史慈送行，握住他的手，说：“大概什么时候能回来？”太史慈说：“至多六十天。”果然，不到两个月，他把泾县以西六个县都收下了，还收集了一万多名士兵。大伙儿都夸他们俩称得起是知心朋友。
孙策渡过浙江，打败了跟他作对的军队和当地的“强人”，收留了会稽太守王朗，就自己做了会稽太守。打这儿起，孙策就跟袁术肩膀一般平，不再是他的属下听他的使唤了。
袁术听到孙策占领江东，自己做了会稽太守，当时就打算发兵。部将纪灵拦住他，说：“要是现在就跟孙策反了脸，以后咱们一有行动，就得担心后方了。不如先取徐州，然后再去征伐江东。”袁术说：“吕布、刘备联在一起，咱们进攻徐州，也不容易呀。”纪灵说他有个计策，叫吕布帮他夹攻刘备。这么一来，刘备就够受了。
刘备占领徐州已经一年多了。除了关羽和张飞这两个像亲弟兄一样的心腹以外，他又重用了东海人麋竺、下邳人陈登、北海人孙乾。刘备的兵马虽然不多，好在大伙儿同心协力，还能守住徐州。谁知道袁术从寿春发兵来夺徐州，就又引起了一场大战。
袁术到了寿春，自称为扬州伯。他常说刘家的气数早已完了，就打算自己做皇帝。以前听说孙坚得到了传国的玉玺，早想把玉玺弄到手。孙坚死了以后，孙策陪着他母亲把灵柩运到曲阿去安葬。袁术趁火打劫夺到了这颗“传国之宝”。从此他更想做皇帝了。他把这个意思向他的部下稍微透露了一点，没想到就有好多人起来反对。他只好暂时不再提了。他认为徐州接近扬州，要是兼并了徐州，地面广了，人口多了，到那时候他择个日子登基，别人就不至于再反对了。因此，他拜纪灵为大将，率领大军去夺徐州。
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