南郡太守周瑜从江陵到京口去见孙权，问他为什么让刘备回去。孙权说是为了防备曹操。周瑜说：“曹操打了败仗，大失威望。他首先得安定内部，对付反对他的人，绝不会在这个时候再发兵来跟将军纠缠。倒是刘备，我们不能放松。他要是不侵犯东吴，必然去夺取蜀郡。如果我们能够先下手，一定可以占上风。我打算跟奋威将军（丹阳太守孙瑜，孙坚的侄儿）一同去取蜀郡，兼并张鲁，叫奋威将军守在那边，再叫他跟马腾的儿子马超连结起来，互相支援。到那时候，我就可以回来再跟将军一起去夺取襄阳，进逼曹操，打到北方去。消灭了曹操，就不怕刘备这一边了。”孙权完全同意，就叫周瑜整顿兵马，跟奋威将军孙瑜一同去攻打蜀郡。
可是周瑜回到江陵就病倒了。他赶紧到了巴陵（在湖南省岳阳县），看医治病，一面叫孙瑜发兵到夏口（就是汉口），再由夏口到江陵跟他的兵马会师。同时请孙权派使者去通知刘备，免得他临时出来阻挠。孙权就派使者到公安去见刘备，呈上孙权的信。刘备一看，上面写着：
米贼（五斗米道）张鲁，在巴汉（巴郡和汉中）自称为王，替曹操进攻益州做了耳目。益州州牧刘璋懦弱无能，不能守住自己的地盘。要是曹操夺取了蜀地，荆州可就难保。我准备先去攻取刘璋，再去征伐张鲁。吴楚连成一片，南方就能统一。到那时候，就说有十个曹操，也不必怕了。
刘备自己想夺取益州，就跟诸葛亮商议该怎么办。诸葛亮说：“绝不能让东吴夺取益州。孙权要是事前没作准备，一定不会透露这个消息。现在他派使者来，可能他已经发兵了。我们只好一面回他一封信，作个缓兵之计，一面必须调动人马，守住江面，以防万一。”刘备就照诸葛亮的意思，写了回信，请使者带回去。孙权拿来一看，上面写着：
益州人民富强，地势险要。刘璋虽说软弱，自己足够守住。张鲁为人虚伪，未必忠于曹操。现在将军发兵到蜀汉去，转运万里，行军上阻碍重重。成功不成功，没有把握。可是曹操那边，虽然赤壁打了一次败仗，究竟三分天下已经占了两分。他老说要到东海来饮马，要到吴会（吴中、会稽）来阅马，怎么能待在北方养老就算了呢？现在将军师出无名，同盟之中自相攻打，只对曹操有利，恐怕不是长远的计策。再说我跟刘璋同是汉朝的宗室，如果他有得罪将军的地方，我愿意替他请罪。万望将军再思再想。孙权这一次已经听了周瑜，就把刘备的信搁在一边，下了命令，催孙瑜火速进兵。孙瑜率领水军逆流而上，到了夏口。啊？这是怎么啦？前面排列着一队战船拦住去路。孙瑜出来查问，老远地就瞧见对面大船上站着的不是别人，正是东吴的新姑爷荆州州牧刘备。孙瑜高声喊着说：“我奉了孙车骑的命令前去征伐蜀郡！”刘备也高声喊着回答他，说：“将军要进攻蜀郡的话，请从别条道儿过去！我已经写信给孙车骑，劝他不可自相攻打。您要是一定要去攻打蜀郡，我只好披散头发躲到山林里去，可不敢失信于天下。”孙瑜再要跟他分辩，刘备已经退到船舱里，弄得他直皱眉头。前面都是战船，船面上的将士们都拿着刀枪弓箭。孙瑜再要过去，就得跟姑爷开仗，他可没有这么大的主意。他只好退兵回去，派人去向孙权和周瑜报告，再作道理。
孙权哪儿还顾得到这种报告，就是天塌下来，他也顾不了啦。他正在痛哭，哭得非常伤心，手里还拿着周瑜给他的最后的一封信，里面有一段说：“人生有生必有死，命短也不足惜。只恨立志未成，不能再伺候将军。目前曹操在北方，跟东吴为敌，战争并没过去。刘备近在公安，跟我们的地界紧贴着，那边的人还没归附过来，必须有个有才能的人守着才好。鲁肃足智多谋，做事稳健、认真，足足可以接替我。我虽然死了，可是已经尽了心了。”
周瑜死的时候才三十六岁。孙权穿上素服，哭得左右的人没有不掉眼泪的。他按照周瑜的意思，拜鲁肃为奋武校尉，叫他到江陵去接替周瑜的职务。
鲁肃前往江陵，路过寻阳。听了左右的话去会见寻阳令吕蒙。吕蒙是汝南人，少年好武，不读经书。有一天，孙权对他说：“你应当好好学习，这对于自己很有好处。”吕蒙说：“军营里事务多，苦得忙不过来，没法读书。”孙权说：“我又不是要你研究经书去当博士。可是过去的历史和成败的道理多少该看看。你说事务多，我的事务比你的更多，你再忙也忙不过我。可是我经常读书，我觉得学习对自己很有帮助。”吕蒙从此下了决心，刻苦自学。这会儿鲁肃路过吕蒙屯兵的地方，原来有些瞧不起这个大老粗，路过就路过算了。有人对他说：“吕将军立志上进，您应当去看看他尽个礼。”
借荆州 陈云华 画
鲁肃见了吕蒙，两个人坐下来一谈，鲁肃愣了。他一听，吕蒙不但很有学问，而且有些见解比自己想的更精明。他不由得离开座位，走过去，拍拍吕蒙的肩膀，说：“哎呀，我还以为老弟只是武艺高强，哪儿知道您的学问也这么好。您今天不再是吴下阿蒙了！”吕蒙笑着说：“一个人哪，三天不见，就该另眼相看。老兄您不该小看人哪！”说着，两个人都笑了。鲁肃还进去拜见了吕蒙的母亲，两个原来的老同事交了朋友，才离开了。
鲁肃到了江陵，看情况很不妙。关羽、张飞他们已经把军队驻扎在南郡地界，看样子江陵已经处在刘备的控制之下了。鲁肃上书向孙权报告，并且建议把荆州（江陵）借给刘备，让他守住江陵，抵挡曹操在襄阳那一路的压力，那要比自己分兵守在那边好，孙权正为了岭南那一边操心。南方还没派刺史去，合浦、南海等几个郡不受节制，还得派将士去镇守。他仔细合计一下，同意鲁肃把江陵“借”给刘备，拜鲁肃为汉昌太守，屯兵陆口（在湖北省嘉鱼县西南），叫孙瑜仍旧回到丹阳去。
孙刘两家最近在地区和驻防方面的调整，使曹操不敢发兵来报赤壁之仇，起初他一听到周瑜病死的消息，心里就有了主意。他打算给曹仁写信，叫他再去夺取江陵。他拿起笔来正在写的时候，又来了个报告，说孙权把荆州让给刘备，现在诸葛亮总管南郡，关羽守江陵，张飞守秭归（秭音Zǐ；秭归在湖北省宜昌市西北），刘备自己带着赵云屯兵孱陵（孱音Chàn；孱陵在湖北省公安县西）。曹操一面听着，一面眨巴着眼睛。完了，他叹了一口气，把笔扔在地下，信也不写了，收复江陵的事只好以后再作计较了。
这两年来，曹操就怕人们说他专权。汉献帝在他的控制下，倒是事实。因此，人们议论纷纷，说他早晚就要篡位了。曹操听到这些流言蜚语，很不舒服。刚巧有件很名贵的古物出土，是古代的一个铜爵（也有写作“铜雀”的）。“爵”原来是一种饮酒的器皿，借着音又当作“爵禄”、“爵位”的意思讲。曹操就借着铜爵的因由，在邺城大兴土木，起造铜爵台和不少楼阁，表示他有了高贵的爵位，晚年享乐享乐就满足了。铜爵台落成以后，不但文武百官向曹操贺喜，一班玩弄笔墨的文人更是写了不少诗歌，连汉献帝也赏给他四个县城，一共加封了三万户。
曹操借题发挥，写了一篇自传式的文告，大意说：“我本来不想出来做官，因为朝廷征调我为都尉，又升为典军校尉，我就有心为国立功。要是能够得到一个侯爵，在自己的墓碑上题上‘汉故征西将军曹侯之墓’这样的字样，就心满意足了。自己回想一下，自从讨董卓、破黄巾开始，以后灭袁术、擒吕布、除袁绍、定刘表，就这样大体上平定天下，做了丞相。做臣下的富贵已经到了顶点，我还希望什么呢？我把心里的话说出来，好像有些自高自大；但是我要讲实话，就顾不到这些了。说实在的，要是国家没有我这个人，不知道有多少人称帝，有多少人称王！也许有人见我兵势强盛，就胡乱猜疑。他们都错了。我不是不想把兵权交出，自己回到封地去，但是事实上办不到。为什么呢？因为兵权一交出去，我必然会被人所害。对自己，对国家都没有好处。为了羡慕虚名，遭到实祸，我不干。可是皇上赏我四个县，我没法依，又不得不依。我只好辞去三个，接受一个，也好减少一些人们对我的批评。”
这个文告一下来，大臣们议论纷纷，有的公开赞扬，有的背地里彼此咬耳朵。有的说曹操是忠于朝廷的好人，有的说他是个大大的奸雄。可是曹操为了安定内部，对付反对他的人，不能发兵去打荆州。这对孙刘两家大有帮助。孙权和刘备就利用这个时机，用心巩固和扩张自己的地盘。
孙权早想把岭南一大片地区收在自己的统治之内。以前有个苍梧人叫士燮（音xiè）的，一向在边缘的南方做太守。他又让他的三个兄弟管理合浦、南海等三个郡。士燮一家占领了南方四个郡，势力很大，尊贵无比。中原士人有不少避难到南方去依附他。要这么下去，南方的士燮很可能像北方的公孙度那样独霸一方，自立为王了。公元210年（建安十五年，就是曹操造铜爵台的那一年），孙权派步骘（音zhì）为南方的刺史，让他去监督那边的太守。步骘真有两手，他又用兵力，又用安抚的办法，收服了那四个郡。士燮又很识时务，嘱咐他的三个兄弟听从节度，还打发自己的儿子去伺候孙权。打这儿起，岭南才归孙权统治。
刘备这边哪，除了在江南已经占领的武陵、长沙、零陵、桂阳四个郡以外，现在又加了一个南郡和临近南郡的一些县城。他积极准备，一有机会就去联络刘璋，使他在西南也有个帮手。事情也真凑巧，曹操在关西打了胜仗，反倒帮助了刘备进入益州。这是怎么回事啊？
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