孙权写了回信给曹操，表示愿意为朝廷效劳去征伐关羽。他就叫吕蒙回到建业，当面讨论夺取南郡的详细计划。孙权要的是荆州，并不是成心帮助曹操，曹操要的是解除樊城之围，也并不是成心帮助孙权。双方都希望对方去跟关羽大战一场，死伤的人马越多越好，自己可以坐享其成。关羽这边呢，既要夺取樊城，又得防备孙权偷袭荆州。论形势，郏下方面已经派人去了；陆浑的孙狼已经收了兵马，接了印绶，情愿听从指挥；许都以南凡是反对曹操的都纷纷响应关羽。关羽就打算绕过樊城去打郏下，再由郏下去打宛城，然后直捣许都。如果能把后方的军队多调些到这儿来，打胜仗是有把握的。可是他担心自己的供应线拉得太长，万一南郡被东吴夺去，那可不是闹着玩儿的。因此，他再三叮嘱麋芳和傅士仁小心镇守荆州，又因为吕蒙屯兵陆口，关羽只好把大部分军队留在南郡。这还不够，为了防备沿江袭击，又在江边设置岗楼，二十里或者三十里一个岗，筑起了烽火台，派兵守着。关羽知道吕蒙的厉害，他屯兵陆口，不用说矛头就是对着自己。因此，关羽对于吕蒙这一头的防备，一点也不敢放松。
吕蒙回到陆口，一探听到关羽这么小心谨慎地把重兵留在南郡，江边还布置了这么多的岗哨，急得他无法可想。他越没办法越发愁，旧病又复发了。他原来有病，很可能是心脏病，一发作起来，疼得他神志昏迷。这会儿他一探听到关羽布置得这么严实，简直没有缝子可钻，他就害起病来了。真病也罢，假病也罢，他趁此机会上书给孙权，说他病重活不了啦。孙权只好叫吕蒙回去治疗、休养，还发个通知给陆口的将士们，吩咐他们安心等候新的统帅。
陆口的士兵们因为统帅病重，议论纷纷，安不下心来。等了几天，新的统帅下来了。大伙儿一见，差点笑出声音来。原来这位新来的统帅是个白面小书生，看过去叫他抓只小鸡都费劲。说起话来，小嗓子嘤嘤呦呦赛过一个小姑娘，叫他来接替吕蒙，正像叫小鸽子来接替鹞鹰，这哪儿成哪？
“赛姑娘挂帅”的消息传到襄阳，关羽马上派人去仔细探听。派去的人回来报告，说：“屯兵陆口的新统帅是江东大族的一个公子哥儿，叫什么陆逊，原来是个屯田都尉，做过县官。”关羽问了问将士们和当地的向导：“陆逊是谁？哪儿人？多大年纪？”大伙儿都说：“没听说过。”原来是个无名之辈。关羽听了，半信半疑。可是，不管怎么样，吕蒙害病离开陆口是事实，来了个少年将军接替他也是事实，关羽就稍稍调动一部分后方的军队到襄阳来。
没过几天，陆逊派使者带着礼物来见关羽，奉上一封信，大意说：“水淹七军，于禁被捉。远远近近听到了这个消息，哪一个不赞叹将军的神威？从前晋文公城濮之战，淮阴侯（韩信）背水破赵，也比不上这次将军的功劳。敌国打了败仗，我们做同盟的听了也高兴。听说徐晃到了樊城，他一定想找个机会挽救一下。曹操是个狡猾的贼子，他一定会偷偷地增加兵马。古人说，打了胜仗之后，容易小看敌人。但愿将军劝勉部下多多留神，希望将军发挥威力，消灭敌人，把胜仗打到底。我是个书生，才疏学浅。这次被派到西边来，很担心不能称职。好在将军在近旁，随时可以讨教。奉上薄礼一份，请收下作为我的拜见礼吧。”
关羽看了信，才知道这个曾经做过屯田都尉的陆逊很不错，果然是个晚辈，倒难得他这么恭敬、诚恳。他这才放了心，把荆州大部分的军队陆续调到襄樊这边来。听说曹操的大将徐晃已经离开了宛城，上樊城去了，他的兵马一到，樊城当然更难攻了。大水又一天天地退下去，大小船只和木筏子的用处就越来越小了。关羽打算趁着徐晃的兵马还没到，大水还没完全退去，先攻下樊城。因此，他亲自督战，加紧攻城。没防到城上放冷箭，一箭射中了关羽的左胳膊。关平他们赶紧送他回营，叫随军医官拔出箭头，敷上药膏。没有几天就快收口。不料箭头有毒，胳膊还是肿疼，一到阴天或下雨，整个胳膊又酸又疼，要老这样，怎么还能挥动青龙偃月刀上阵杀敌呢？这个消息一传出去，曹仁他们更加用心守城，绝不退兵了。
有个民间医生找到军营里来，说他愿意医治毒箭的伤痛，为的是要替他师傅报仇。关平一看，是个老大爷，头发、胡子全白了，可是眼睛挺有神，脸色红通通，像个年轻小伙子。关平请他进来，问他：“老先生尊姓大名？令师是谁？您要向谁报仇？”他说：“我叫吴普，广陵人。”接着他就把他师傅的冤屈说了说：
他的师傅是个大名鼎鼎的民间医生，叫华佗，字元化，一生替人治病，年纪快到一百岁了，看上去还是个壮汉。他曾经替曹操治过病。曹操因为不时要犯头疼病，就把华佗留在身边。华佗本来也是个士人，不愿意为了曹操一个人老跟着他替他管药箱，推说回家去取药方，到了家里就住下了。
曹操催他几次，他说妻子有病，不能离开。曹操派人去打听，原来华佗不愿意伺候曹操，他的妻子并没害病。曹操气得眼珠子直转，把华佗下了监狱，要把他处死。那时候，荀彧还在，他劝曹操说：“华佗精通医术，有关人命，还是免了他的罪好。”曹操说：“不怕天下没有像他这一类的医生。”终于把他杀了。华佗临死，交给监狱官一卷药方，可治百病。监狱官怕得罪曹操，不敢收。华佗也不勉强，叫他拿火来把药方全烧了。
华佗尽管给杀了，药方尽管给烧了，可是他的本领已经传给了他的弟子，其中最出名的有两个，一个就是这次来求见关羽的广陵人吴普，一个是彭城人樊阿。他们从华佗那里学到了一般治病的医药，还有割大腿、破肚子等外科手术，樊阿尤其擅长于针灸。这会儿吴普跟关平说了底细，关平向他父亲一报告，关羽就请他相见。吴普拜见了关羽，看了伤口，就说：“毒已经到了骨头，必须刮骨才能去毒。”关羽就请他动手医治。将士们进帐来探病，关羽请他们一同喝酒。他右手拿着杯子，左手让大夫开刀。一个小卒子拿着盘子蹲在底下盛血。吴普把伤口开大了，挖深了，露出骨头来，上面已经有点发黑了。他就用尖刀在骨头上细细地刮，发出“瑟瑟瑟”的声音来，听见的人不由得脊梁发冷。关羽有说有笑地喝着酒，眉头也没皱一皱。大伙儿都认为关羽真了不起。他是个英雄好汉，不怕疼，那是没说的。可是在他左右的这些将士们还不知道华佗的本领。他发明了一种药叫“麻沸散”，可以喝到肚子里，也可以敷在肌肉上。喝了麻沸散，醉得像死人一样，全身不知痛痒；敷上麻沸散，局部麻木，刀割也不大感觉到疼。这还不算，为了叫开刀的地方快点收口，吴普还使了一种特别的针线把伤口缝上。完了，他说，过几天就好，线脚自然会退去，用不着拆，不过最重要的是静心休养，不能冒火儿。他又说，打仗也不在乎一天两天，要能消灭曹操，那就是替他师傅报仇了。关羽连连点头，想请他留在营里。吴普推辞说：“害病的老百姓比军营里的将军多，只好失陪了。”
关羽送走了华佗的门生，休养了几天，箭伤果然很快地收口了。现在他什么都不担心，青龙偃月刀很快地又可以自由地挥动了，就担心粮草供应不上。关羽在襄樊的人马多了，于禁七军中投降的就有几万人，粮草的供应越来越困难。不用说，麋芳和傅士仁的后勤工作做得不够好。关羽责备他们，说：“要是再不用心把粮草按时运上来，我回来非治你们不可。”他的责备和警告只能叫麋芳和傅士仁他们泄气。粮食还是不太够。当初东吴和蜀划分荆州，拿湘水为界。孙权在湘水东边设置关口，就叫湘关。湘关里储藏着不少粮食。关羽的军队不管关口不关口，把湘关的米抢了去。
孙权得到湘关的米被劫的消息，气得什么似的，正好陆逊来了报告，请吕将军赶快发兵去袭击关羽的后方。以前所谓吕蒙病重，所谓无名之辈的陆逊接替吕蒙等等，原来是个计，为的是叫关羽不去防备陆口这面的进攻。关羽果然中了计，把后方大部分的军队都调走了。
吕蒙把战船扮作商船，叫摇橹的士兵扮作商人，穿上那时候一般商人所穿的白衣服，将士们都躲在船舱里。一批一批的商船由白衣人摇橹过江，到了北岸。北岸岗楼上的士兵瞧见大批商船都泊在北岸，就出来盘问。白衣人说：“我们都是客商，江面上起了风，到这儿来避一避。”说着就拿出一些货物来送给士兵们，求他们行个方便，让他们在这边躲躲风浪。士兵们一见都是白衣商人，就让他们停在江边。没想到到了晚上，船舱里的将士一齐出来，把岗楼上的士兵全都抓住，连一个也没跑了。吕蒙就这样把江边的岗楼全都夺过来，烽火台一点星火也没放。吕蒙的大军神不知鬼不觉地到了公安。
镇守公安的将军傅士仁突然瞧见东吴的大军已经到了城下，慌了手足，匆匆地关上城门，再作计较。吕蒙派人去劝他投降。一来，岗楼不举烽火，他也有罪，将来人们说他做了东吴的内应，他也没法分辩；二来，关羽平日对他很傲慢，近来还说回来要办他的罪。他替自己这么一考虑，就投降了。吕蒙着实有一手，待他很好，还带着他渡过江到了江陵，劝南郡太守麋芳一同投降。麋芳大开城门，带着牛肉和酒出城来把吕蒙的军队迎接进去。
吕蒙进了城，把于禁从监狱里放出来，收在营里，接着安慰了荆州将士们的家属，嘱咐士兵们严守纪律，不得侵犯人家的一草一木。有个吕蒙手下的士兵，也是他的同郡人，他因为下雨，拿了老百姓家的一顶斗笠遮盖官家的铠甲。吕蒙认为他犯了军令，流着眼泪把他杀了。这么一来，上上下下全都挺小心的，连道上丢了的东西都没人敢捡了。吕蒙有意收买人心，早早晚晚派手下的亲信去抚慰年老的人和穷苦的人家，有病的给他们一些医药，受冻挨饿的给他们一些衣服和粮食。他又把关羽的库房财宝都加上封条，等候孙权来处理。
公安、江陵全落在吕蒙手里，关羽的后方失了，他已经没有退路，可他还不知道。他听说徐晃到了阳陵坡，就派兵前去，把一部分的军队扎在偃城，准备先跟徐晃决个胜败。
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