（1911—1981）
中国植物学家。浙江东阳县人。云南省热带植物研究所所长。
——蔡希陶
这是一种奇异的仪式：
在四川省西南部的大凉山，一个21岁的汉族青年买了一头牛，牵到彝族的头人那里去。他们杀了牛，把鲜红的牛血洒进酒碗，然后两人把酒碗高高举起，举过了头，相视了一下，一饮而尽。
自从喝了血酒之后，这个汉族青年便与彝族头人结盟，获得了进入大凉山的权利。
大凉山，长着茂密的原始森林，是一个天然的植物园。这里，是彝族世世代代居住的地方。在旧中国，彝族常常受到国民党军队的欺侮，所以他们很恨汉人。一旦有陌生的汉人来到这里，便会被抓去当奴隶。只有博得彝族头人信任，喝了血酒，方能去那里。
那是一位憨厚、善良的汉族青年。他冒着生命危险，深入到那荒凉之地，为什么呢？
为的是研究植物，采集植物标本！他在那里和云南前后工作了3年，靠着一双脚走遍了大凉山和云南省的高山峻岭，靠着一双手采集了1万多个植物标本。
这个青年叫蔡希陶。1911年，他生于浙江东阳县。
这个青年本来对植物学并没有多大兴趣。
小时候，蔡希陶所喜欢的是动物。他曾回忆道：“我儿时最爱动物，对小鸟、虫、鱼，甚至虎、豹、狼，都十分喜爱，而且加以饲养。记得中学时代，我的宿舍挂满鸟笼，床底还拴着小狗。校长来寝室，看了大吃一惊，说我不讲卫生，不准我饲养，于是我就不得不离开了那个学校。后来进的那个学校，宿舍前有个走廊，我就用这个走廊，发展我的‘动物园’了。”
不久，他又喜欢起文学来了。他向杂志投稿，在郑振铎主编的《文学》杂志上发表小说。
蔡希陶怎么会爱上植物学，还冒着生命危险到大凉山去研究植物呢？
原来，在18岁的时候，蔡希陶失业又失学，经人介绍，来到北平，暂时在静生生物调查所里当个练习员。所长胡先骕先生是一位植物学家，是他引导这位年轻人进入植物学大门。这时，蔡希陶读了一本厚厚的书。书名很长，也很古怪，叫作《一个带着标本箱、照相机和火枪在中国的西部旅行的自然学家》。作者是美国人，名叫威尔逊。在书中，威尔逊详细描述了自己在中国腹地漫长的旅行（其中特别描写了云南密林中的种种见闻），竟然收集了6万多个中国的植物标本！
这件事使蔡希陶感到震惊：长在中华大地上的万千种植物，居然要靠外国人去收集、调查、分类、鉴定，难道中国的植物学，要靠外国人去创立？
蔡希陶曾回忆当年的情景：
“1932年，我由于翻阅外国人的游记，知道了云南是世界上植物种类最丰富的地方之一。我想，中国的植物种类要算云南最丰富，英、法、德、美等国都多次派人来采集了很多标本，我们中国人自己反而视云南为畏途，为什么不敢去取宝呢？于是我就大胆设想去云南调查植物，并得到胡老先生的支持。要筹备出发的时候，看看地图，想想这遥远的地方，有谁和我一起去呢？后来，我想了一个当时社会上常用的办法，就是登报招聘。我想这么大一个北平城，一定会有几个有志之士的。果然，一登出广告，就有近200个青年来报名，我把他们集合起来考试一下，选取了4名学业成绩比较优秀的。谁知他们来报到以后，得知是要分配到云南这个遥远而生疏的地方去，就戴起帽子告辞了，一个都不愿意留下来。我碰了一鼻子灰，就只好另约了两三个文化很低的青年，一起动身向南方出发了……我在旅途中的同伴，离不了一匹马、一条狗、一只猴子，天天在深山中移动，也不感到寂寞，做了一个游动的鲁滨逊，大概有3年之久。”
蔡希陶的身体非常健壮。他能骑马、射箭、跑步、骑自行车、游泳。他翻山越岭，手里拿着砍刀，披荆斩棘，无所畏惧。
新中国成立后，他接受了在云南寻找橡胶资源的任务。蔡希陶和3个青年，赶着两匹驮马，从云南文山专区开始，沿着国境线向西走了几千里路，终于在深山峻岭之中找到了野生橡胶林。
一位在云南起义的军官知道了这件事，深为佩服，说道：“老蔡走的这段边境路线，我以前带了一团人走过，还是没走通。他们只有几个人就敢走，真是吃了豹子胆的！”
蔡希陶不幸于1981年3月9日病逝，他把毕生精力献给中国植物学，做出了巨大的贡献。
如今，中国的植物学家们完成了世界上最丰富的、长达80卷的《中国植物志》。
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