（1845—1923）
德国物理学家。1895年发现X射线（人称“伦琴射线”，俗称“X光”），并进行了深入的研究。1901年获诺贝尔物理学奖。
——伦琴
1896年1月2日夜，维也纳的《新自由报》即将付印的时候，收到了一份急件。编辑拆开一看，里面竟是一张奇特的照片——一只手的骨骼照片。在手骨的无名指上，戴着一只订婚戒指。
谁都知道，一般的照片只能拍出手的外形。这张照片怎能拍出手的骨骼呢？
编辑看了报道之后，加上《维尔茨堡物理学教授威廉·康拉·伦琴的新发现》这样的醒目标题，发表了。
第二天，全城轰动了！几天之内，欧洲轰动了！全世界轰动了！
报上所登的照片，是伦琴夫人贝塔·伦琴的手的照片。为什么一张手的骨骼照片，会如此轰动呢？
原来，伦琴发现了一种奇妙的射线！
那时候，伦琴正在十分起劲地研究阴极射线：他在一个玻璃管里，装了两个金属电极，加上电压，然后把管内的气体慢慢抽出。当管内的气体十分稀薄时，从阴极射出来的电子受到阳极的吸引，撞到玻璃壁上，便产生了一种射线，叫作“阴极射线”。
1895年冬天，有一次，伦琴正在观察阴极射线，忽然看到暗处有一个东西在发光。他仔细一看，原来那是一张涂了氰亚铂酸钡的纸屏，本来用作别的试验的。伦琴把纸屏挪远，它依旧发出荧光。他弄不明白是怎么回事，拿了一张普通的纸放在那里，纸上没有发光，然而，纸屏却依旧在发光。
这件事引起了伦琴的注意：他把一本书遮在纸屏前，纸屏同样射出荧光。更有趣的是，当他把手放在纸屏前，纸屏上竟然出现了手骨的阴影！
伦琴断定，从阴极射线管里射出了一种新的未知的光线。这种光线是看不见的，却能透过书本、衣服、人体等。
按照科学史上的惯例，科学上的新发现常常是用发现者的名字命名的。谦逊的伦琴不愿以自己的名字命名这种射线。他认为自己还不明白这种射线的本质，便用数学上的未知数——“X”命名它，叫作X射线。
登在报纸上的那张手骨照片，便是伦琴用X射线照射他的妻子的手拍摄而成的。
“什么？一种看不见的光线能够透过人体等？”科学界的许多知名人士看了报道，将信将疑，有人甚至矢口否认。因为在此之前，从来也没听说过有这样奇特的光线呀！
伦琴废寝忘食地在实验室里探索着这个奇妙的“X”。1896年3月和1897年，他发表了两篇论文，对X射线的本质进行探讨 [1] 。
1901年，瑞典皇家科学院首次颁发诺贝尔物理学奖时，决定将此奖授予伦琴。伦琴，成了世界上第一个获得诺贝尔物理学奖的人。尽管伦琴谦逊地把新射线称为X射线，但是人们还是把它命名为“伦琴射线”。
伦琴是一个“大器晚成”的人。他发现X射线时，已经50岁了。
伦琴走过了曲折的道路，在成长的过程中曾蒙受许多打击。1845年，伦琴出生在德国一个裁缝的家中。在上中学的时候，一个顽皮的同学在黑板上画了一幅老师的漫画，老师以为是伦琴画的。尽管伦琴一再申辩，学校还是把他开除了。伦琴在家坚持自学，并参加学校的毕业考试。虽然他成绩优秀，完全达到毕业生的水平，但是学校不肯发给他毕业证书。那时候，没有中学文凭，是很难升大学的。从此，伦琴失去了求学的机会，只得到一个毛纺厂当管理员。后来，伦琴经人介绍，才好不容易考入瑞士苏黎世工学院机械制造系，毕业时获哲学博士学位。毕业后，伦琴被一位大学物理教授所看中，要选拔他当助手。可是，经学历审查，查出伦琴在中学时未正式毕业，这所大学拒收伦琴。那位教授一气之下，带着伦琴离开了大学，在外工作了将近20年……
伦琴的道路说明，一帆风顺，大器早成，年轻时便在科学上做出贡献，这当然很好。但是，环境不顺利，直到四五十岁还没干出什么成绩，也别灰心丧气。科学不负有心人。只要努力，不论早晚，总会结出成功之果的！
[1] 现在已经查明，X射线像光一样，是一种电磁波，它的波长非常短，在0.01～50埃之间（1埃＝10-8厘米）。
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