（1781—1848）
英国人，蒸汽机发明家。1812年，任煤矿机械工程师。1814年，制成能牵引30吨重的蒸汽机车。1825年，设计制成世界上第一台客运蒸汽机车“旅行号”。
——斯蒂芬逊
“嘻嘻，戆大！”
“嘿嘿，笨蛋！”
从夜校的教室外边，常常传来这样的讥笑声。他们讥笑谁呢？讥笑“大学生”！
这位“大学生”并没有在念大学，却是在念小学！
你瞧，在一群七八岁的小学生中，坐着一个大个子的十七八岁的“大学生”。他像羊群里的骆驼、鸡群里的仙鹤那么突出。然而，他不怕羞，不怕讪笑，甘愿坐在小学生之中，从头学起。
这位“大学生”，叫作斯蒂芬逊。1781年7月9日，他出生在英国诺森伯兰一个煤矿工人的家庭。
斯蒂芬逊的童年是在泪水中度过的。他没有机会上小学。8岁的时候，斯蒂芬逊就去当放牛娃。14岁时，他进煤矿当徒工。斯蒂芬逊一家8口，仅靠父亲一人做工维持生活。斯蒂芬逊为了给父母分忧，在下工之后，还常帮人修理钟表，刷补皮鞋，做点小工，以贴补家用。就这样，直到17岁的时候，斯蒂芬逊还是一个文盲！
在煤矿工地里，斯蒂芬逊常要擦洗机器，他渐渐从中懂得一些机械原理，爱上了机器。由于他没有文化，有时弄不懂机械原理，就用泥土做成机器模型，仔细琢磨。
渐渐地，斯蒂芬逊的求知欲越来越强。他深深懂得，没有文化，就很难进行创造发明。于是，他在17岁时报名读夜校，从小学一年级开始读起。经过几年的顽强学习，斯蒂芬逊终于摘掉了文盲的帽子。
在斯蒂芬逊28岁那年，矿上的一辆运煤车坏了。几位机械师修了好几天，也没办法修好。斯蒂芬逊见了，要求让他来试试。人们都嘲笑他：“机械师都修不好，你修得好？”斯蒂芬逊不顾别人的讪笑，熟练地拆下车上的零件，一个个进行检查，找到了原因。没一会儿，他把零件重新安装起来，运煤车就修好了！这下子，斯蒂芬逊引起了煤矿经理的注意，把他提升为工程师，并发给他奖金。
就在这时，斯蒂芬逊听说有人把蒸汽机用作陆路交通的动力，制造“能行走的蒸汽机”，他对这一设想，发生了莫大的兴趣。1801年，英国人特列维蒂克试制了一台蒸汽机车，没有获得成功。1804年，他又造了一台蒸汽机车，依旧没有获得成功。特列维蒂克灰心了，不干了。接着，1812年，英国人莫莱和布莱索金普又试制了蒸汽机车，同样失败了。
斯蒂芬逊分析了别人失败的原因，经过好几年的努力，终于在1814年制成了一台名叫“半筒靴号”的蒸汽机车。这台蒸汽机车在前进时不断地从烟囱里冒出火来，人们称它为“火车”。它能拖得动30多吨货物，成为世界上第一台具有使用价值的蒸汽机车。
不过，新生事物一开始总不是十全十美的。最初，这台蒸汽机车速度很慢，开起来震动很厉害。人们挖苦斯蒂芬逊：“你的火车怎么比马车还慢？”有一次试车时，车翻了，把前来参观的英国交通公司董事长以及一位英国国会议员摔伤了，这下子更招来了冷嘲热讽。
可是，斯蒂芬逊并不灰心。他不断加以改进，1825年，终于制成了世界上第一台客货运蒸汽机车——“旅行号”。
这年9月27日，“旅行号”举行试车典礼。那天，人们远道赶来，参加这一盛典。“旅行号”拖着30多节车厢，载了450名乘客，斯蒂芬逊亲自驾驶火车，以每小时20多公里的速度前进。
当时，人们这样描述激动人心的场面：
“……有人喜形于色，另外一些人惊讶不已，使得这个场面丰富多彩。列车在预定的时刻开动了。‘旅行号’火车头由它的制造者斯蒂芬逊驾驶，火车头后面是6节装煤和面粉的车……后面又是20节改供客用的煤车，都挤满了乘客，最后是6节装满煤的车厢……铁路两旁人山人海，许多人跟着火车跑；另外一些人骑在马上沿路旁跟随着火车……车上共有450个乘客，列车载重共90吨。”
尽管试车获得了成功，但是，却仍然受到守旧势力的激烈反对。当时，有关当局决定在英国的曼彻斯特与利物浦之间建造铁路，由斯蒂芬逊担任总工程师。许多人在报纸上发表文章，反对这一计划。
现在读来，这些文章颇为有趣的：
我已数次撰文，绝对反对建造铁道的计划。要知道，火车的声音很响，第一个结果是使牛受惊，不敢吃草，从而牛奶就没有了；鸡鸭受惊，从而蛋就没有了；而且烟囱里毒气上升，将杀绝飞鸟。火星四散，将造成火灾。倘若锅炉爆炸，则乘客将遭断手折骨之惨！
更有甚者，一位著名的医生发表文章指出：
乘火车通过隧道，最有害于健康，对体质较强的人，起码也会引起感冒和神经衰弱等病症。如果身体衰弱的人，则更危险……
这些文章，今天读了简直叫人笑掉了大牙！可是，这是历史事实，可见新生事物与习惯势力的斗争，是何等尖锐。
1829年，斯蒂芬逊建造了更加完善的火车头——“火箭号”。人们惊叹：“这真如飞一样，给人呈现出机械创造力和人类对自然挑战的一幅最壮丽的景象，使人看了心惊目眩……这不是在地上奔走，简直是御风飞驰一样。”
火车，终于得到全世界的公认。就连那些曾经激烈地反对过火车的人，后来外出旅行时，也不再坐马车，而是坐火车了！
1848年8月12日，斯蒂芬逊逝世，终年67岁。
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