（1867—1912）（1871—1948）
莱特兄弟，美国飞机发明家。19世纪末开始研究航空，通过一个简单的小型风洞进行试验，并和其他人进行过近千次的滑翔飞行。1903年，设计、制造成用内燃机作动力的有人驾驶飞机。同年12月17日，试飞成功，飞行时间达59秒，飞行距离达852英尺。
——莱特兄弟
1896年8月9日，德国滑翔机专家奥托·利伦撒尔像往日一样，驾驶着滑翔机在空中飞行。这时候，忽然刮起一阵狂风，滑翔机猛地从将近20米高的地方摔了下来。利伦撒尔摔伤了。
想不到，在第二天，利伦撒尔便去世了。
利伦撒尔从1891年起，就非常起劲地研究滑翔机。在6年时间里，利伦撒尔作了2000多次飞行。他曾把自己的研究结果，写成了一本有名的专著《鸟类飞行——航空的基础》。
当时，许多人在试制飞机。他们都跃跃欲试，向往征服天空。听到富有滑翔经验的利伦撒尔死于非命的消息，人们非常震惊，有些人畏缩了，“飞行热”顿时冷下来了。
可是，美国俄亥俄州代顿城的两个修理自行车的青年工人从报上获知这一消息以后，却决心继承利伦撒尔的遗业，献身于航空学。
这两位自行车修理工是亲兄弟，相差4岁。哥哥叫威伯·莱特，弟弟叫奥维尔·莱特。
早在童年时代，他们就向往蓝天碧空。
1878年，威伯·莱特11岁，奥维尔·莱特7岁。他们的父亲——美国爱奥华州杉瀑城联合教会的牧师米尔顿·莱特，买了一架玩具直升机。这架直升机顶上有一副螺旋桨，转紧橡皮筋，螺旋桨就会转动起来，飞机模型就会飞起来。这件玩具使莱特兄弟入了迷。他们真想长大以后做架大飞机，飞上天空。可是，那时的人们认为，人是没办法飞上天空的。
莱特兄弟常常躺在地上，观看着天上翱翔着的老鹰。他们真羡慕老鹰，它们多么自由、惬意呀。如果他们也能长上翅膀，在蓝天中飞翔，那多幸福！
自从利伦撒尔失事之后，他们想方设法借到了利伦撒尔的著作。他们看不懂德文，就自学德文。他们那修理自行车的车行，变成了试制飞机的实验工厂。
莱特兄弟学习了利伦撒尔写的著作，利伦撒尔的一句名言深深印上他们的心坎：“谁要飞行，谁就得模仿鸟。”
莱特兄弟模仿鸟，制成了一架滑翔机。1900年，威伯·莱特坐上滑翔机，在空中飞了一会儿。
然而，滑翔机只能像风筝一样，依靠风力飞行，不能长时间在空中翱翔。
于是，莱特兄弟开始着手制造动力飞机。他们用一台12马力的汽油内燃机作动力，装上螺旋桨。他们改进了翅膀，装上襟翼，制成双翼飞机，用襟翼控制升降、转弯。莱特兄弟把这架飞机叫作“飞行号”，然而，不少人见了直摇头，把它称为“破鸡笼”。
1903年12月17日上午10时35分，奥维尔·莱特驾驶着“飞行号”离开地面作第一次飞行，在空中飞行了12秒，飞行距离为120英尺。这是人类历史上动力飞机的第一次飞行。尽管“飞行号”在空中摇摇晃晃，像刚刚学步的婴儿步履不稳，但威伯·莱特高兴地说：“人类飞行的时代终于来临了！”
在这一天，莱特兄弟轮流驾驶“飞行号”，作了4次飞行。第4次飞行时，“飞行号”在空中飞行了59秒，飞行距离为852英尺。
此后，莱特兄弟不断改进飞机，进行了160次飞行，最长的一次在空中飞行了38分钟！
这两位自行车修理工，终于成了飞机的发明者。人们称他们为“飞机兄弟”。
兄弟俩在工作中非常齐心，朝着共同的目标使劲。威伯·莱特曾说过：“奥维尔和我一起生活，共同工作，我们有着共同的思想，就好像是一个人一样。”
莱特兄弟在荣誉面前非常谦逊。当人们要求他们发表演说的时候，威伯·莱特只说了一句寓意深刻的话：
“我知道只有一种鸟——鹦鹉能说会道，但是它却不能高飞！”
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