（1768—1831）
中国清朝医学家。字勋臣。河北玉田人。他认为“业医诊病，当先明脏腑”。敢于冲破封建礼教的束缚，曾去坟冢间观察小儿残尸，并去刑场检视尸体脏器结构。著《医林改错》，纠正了古代医书记载脏器结构及功能上的一些错误。
——王清任
中国清朝时出版了一本名叫《医林改错》的书。这本书改正了许多流传多年的医学上的错误。这本书的作者，是富有创见，敢于“改错”的医学家王清任。
王清任，字勋臣，河北唐山附近的玉田县人。他从20岁左右开始行医，花了42年的功夫写成《医林改错》一书。这本书只有2.5万多字，但很有价值。书中附有25幅插图，其中12幅是根据古书上对人体的看法画成的，13幅是根据他自己的实地调查画成的，互相对照，可以清楚看出错在哪里。
照理，人要认识自身的构造，就应当解剖人的尸体。然而，在中国封建社会，历来认为“身体发肤，受之父母”，谁如果解剖人体，就将被指斥为“大逆不道”。正因为这样，2000多年来，人们只能根据自己的想象来描绘人体的构造，当然会发生许多错误。
王清任认为，“百闻不如一见”，要想弄清楚人体的秘密，唯一的办法就是去实地观察、解剖人的尸体。
有一次，他听说一个人被大车压死了，连忙赶去。但是，他只能在旁边看看，不能动手解剖。
机会终于来了。1797年，河北麻疹流行，许多孩子被麻疹夺去了生命。王清任在去滦州稻地镇出诊时，一路上看到不少穷人的孩子死后用草席包裹，扔在野地里，有的被野狗咬破肚皮，内脏都露在外边。王清任跳下马来，不顾腥臭，冒着染上瘟疫的危险，仔细观察尸体的内脏，一边看，一边把它画下来。就这样，一连十来天，王清任埋头在坟场、野地里，查看了100多具尸体，从中找出30多副比较完整的内脏，绘制了人体的许多构造图。
这下子，王清任查出了古书上的错误之处。比如，古书上说，左肾是肾，右肾是“命门”。然而，王清任察看了尸体，发现左肾与右肾是一样的，右肾根本不是什么“命门”。
还有，古人认为气管是与心脏相连的，有24个气孔……这些错误，也被王清任一一改正过来。
王清任深有体会地说：“著书不明脏腑，岂不是痴人说梦！”
王清任治学严谨。一个名叫汪子维的刻书商人得知王清任在写《医林改错》，催他早点交稿。可是，王清任却很慎重，因为还有一个问题没弄清楚——横膈膜究竟是在心肺之上，还是心肺之下？王清任说：“这个问题没搞清楚，怎能贸然出书误人呢？”
王清任花了很多时间，探索横膈膜的秘密。他几次到刑场去看，也没弄清楚。原来，横隔膜很薄，破了以后就很难看清楚。
一直到1829年，他从一个病人那里，知道有一个武官，久经沙场，看见过许多兵士的尸体，可能知道横膈膜在哪里。王清任几次去访问他，由于王清任衣着朴素，被看门人挡在门外。后来，他好不容易见到了这位武官，才从他那里知道，横膈膜是在心肺之下。
1830年，王清任62岁了，通过深思熟虑之后，写成了名著《医林改错》。第二年，他就离开了人世。
王清任的一生说明：古人为什么会错？因为他们的“理论”不是来自实践；王清任为什么能改错？因为他的理论来自实践。实践，是辨别理论是非真伪的试金石！
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