姚鼐（1732—1815），字姬传，一字梦谷，世称惜抱先生，安徽桐城人。早年随伯父姚范学经，后又从桐城派古文家刘大櫆学古文。乾隆二十八年（1763）进士，入翰林院，官至刑部郎中，《四库全书》纂修官。后辞官主讲钟山、紫阳等书院长达四十年。姚鼐是桐城派古文的主要理论家和作家，主张义理、考据、辞章三者并重，“神、理、气、味、格、律、声、色”不可偏废。他的散文以“醇正严谨”著称，通常写得清通自然，简洁明快。著有《惜抱轩诗文集》（今有刘季高整理本，上海古籍出版社1992年版）。
泰山之阳，汶水西流；其阴，济水东流。阳谷皆入汶，阴谷皆入济。当其南北分者，古长城也。最高日观峰，在长城南十五里。
余以乾隆三十九年十二月，自京师乘风雪，历齐河、长清，穿泰山西北谷，越长城之限，至于泰安。是月丁未，与知府朱孝纯子颍由南麓登。四十五里，道皆砌石为磴，其级七千有馀。泰山正南面有三谷，中谷绕泰安城下，郦道元所谓环水也。余始循以入，道少半，越中岭，复循西谷，遂至其巅。古时登山，循东谷入，道有天门。东谷者，古谓之天门溪水，余所不至也。今所经中岭及山巅崖限当道者，世皆谓之天门云。道中迷雾冰滑，磴几不可登。及既上，苍山负雪，明烛天南。望晚日照城郭，汶水、徂徕如画，而半山居雾若带然。
戊申晦五鼓，与子颍坐日观亭待日出，大风扬积雪击面。亭东自足下皆云漫。稍见云中白若樗蒱数十立者，山也。极天，云一线异色，须臾成五采，日上，正赤如丹，下有红光，动摇承之。或曰：此东海也。回视日观以西峰，或得日或否，绛皓驳色，而皆若偻。
亭西有岱祠，又有碧霞元君祠。皇帝行宫在碧霞元君祠东。是日，观道中石刻，自唐显庆以来，其远古刻尽漫失。僻不当道者，皆不及往。
山多石，少土。石苍黑色，多平方，少圜。少杂树，多松，生石罅，皆平顶。冰雪，无瀑水，无鸟兽音迹。至日观数里内无树，而雪与人膝齐。
桐城姚鼐记。
桐城姚鼐顿首，絜非先生足下。相知恨少，晚遇先生。接其人，知为君子矣。读其文，非君子不能也。往与程鱼门、周书昌尝论古今才士，惟为古文者最少。苟为之，必杰士也，况为之专且善如先生乎！辱书引义谦而见推过当，非所敢任。鼐自幼迄衰，获侍贤人长者为师友，剽取见闻，加臆度为说，非真知文能为文也，奚辱命之哉？盖虚怀乐取者，君子之心；而诵所得以正于君子，亦鄙陋之志也。
鼐闻天地之道，阴阳刚柔而已。文者，天地之精英，而阴阳刚柔之发也。惟圣人之言，统二气之会而弗偏，然而《易》、《诗》、《书》、《论语》所载，亦间有可以刚柔分矣。值其时其人，告语之体各有宜也。自诸子而降，其为文无弗有偏者。其得于阳与刚之美者，则其文如霆，如电，如长风之出谷，如崇山峻崖，如决大川，如奔骐骥；其光也，如杲日，如火，如金镠铁；其于人也，如冯高视远，如君而朝万众，如鼓万勇士而战之。其得于阴与柔之美者，则其文如升初日，如清风，如云，如霞，如烟，如幽林曲涧，如沦如漾，如珠玉之辉，如鸿鹄之鸣而入寥廓；其于人也，漻乎其如叹，邈乎其如有思，暖乎其如喜，愀乎其如悲。观其文，讽其音，则为文者之性情形状举以殊焉。且夫阴阳刚柔，其本二端，造物者糅而气有多寡进绌，则品次亿万，以至于不可穷，万物生焉。故曰：一阴一阳之为道。夫文之多变，亦若是已。糅而偏胜可也，偏胜之极，一有一绝无，与夫刚不足为刚，柔不足为柔者，皆不可以言文。今夫野人孺子闻乐，以为声歌弦管之会尔；苟善乐者闻之，则五音十二律，必有一当，接于耳而分矣。夫论文者，岂异于是乎？宋朝欧阳、曾公之文，其才皆偏于柔之美者也。欧公能取异己者之长而时济之；曾公能避所短而不犯。观先生之文，殆近于二公焉。抑人之学文，其功力所能至者，陈理义必明当，布置、取舍、繁简、廉肉不失法，吐辞雅驯，不芜而已。古今至此者，盖不数数得，然尚非文之至；文之至者通乎神明，人力不及施也。先生以为然乎？
惠寄之文，刻本固当见与，抄本谨封还。然抄本不能胜刻者。诸体中书疏赠序为上，记事之文次之，论辨又次之。鼐亦窃识数语于其间，未必当也。《梅崖集》果有逾人处，恨不识其人。郎君令甥，皆美才未易量，听所好恣为之，勿拘其途可也。于所寄文，辄妄评说，勿罪勿罪。秋暑惟体中安否？千万自爱。七月朔日。
本文是姚鼐的代表作之一，较能体现桐城派散文的特色：首先，文章结构严谨，取舍得法。全文以时间和途程次序为线索组织材料，清晰简洁，观日出一段浓墨重彩，其他部分则简笔带过。其次，描写生动形象，用字准确精炼。如写“晚日照城郭”、“坐日观亭待日出”等，都做到了穷形尽状，历历如见。第三，体现出了求实、考古的精神。姚鼐提倡“义理、考据、辞章”三者并重。本文即是这种古文理论的一次具体实践。文中交待“古长城”、“郦道元所谓环水”，以及关于泰山石刻的状况等都是考据的表现。此种文字的出现，不仅体现出了一种求实的精神，而且为文章增添了几分古朴的韵味。
阳：山之南、水之北为阳，反之则称阴。
汶（wèn问）水：即大汶河。发源于山东莱芜东北的原山，向西南流经泰安。
济水：发源于河南济源的王屋山，东流至山东入海。下游已为黄河所占。
阳谷：指泰山南面山谷中的水。
“当其”句：在阳谷与阴谷的分界之处。
日观峰：在山顶东岩，为泰山观日出处。
乾隆三十九年：即1774年。因其时已届农历年底，公历实际已是1775年。
京师：指清朝都城北京。乘风雪：冒风雪。
齐河、长清：均为县名，今属山东。
限：阻隔。
丁未：指农历十二月二十八日。
朱孝纯：字子颍，山东历城（今山东济南）人，乾隆进士，时任泰安知府。朱孝纯与姚鼐同为刘大櫆的弟子。
磴（dèng凳）：石台阶。
郦道元（466或472？—527）：字善长，北魏范阳（今河北涿州）人，《水经注》的作者。书中有“又合环水，水出泰山南溪”的记载。
循以入：沿着山谷行进。
道少半：走了道路的一半少一点。
天门：泰山天门共有三处，即一天门、中天门、南天门。
崖限当道者：挡住去路的崖壁。
苍山负雪：青山上覆盖着冰雪。苍，青色。负，山上盖着雪，好像山把雪背负起来一样。
明烛天南：明亮地照耀着南面的天空。烛，照耀。
徂徕（cú lái殂来）：山名，在泰安城东南四十里。
“半山”句：停留在半山腰的云雾像一条带子似的。
“戊申”句：农历十二月二十九日的黎明时分。晦，农历每月的最后一日。五鼓，五更，即黎明之前。古时城中有鼓楼，于此时击鼓报晓。
日观亭：泰山日观峰上所筑一小亭，为观泰山日出的最佳处。
云漫：云雾弥漫。
樗蒱（chū pú出仆）：古时一种博戏用具，共五子，木制，长形，两头尖锐，立起来很像山峰，又称“五木”。古人常以“五木”形容山势，如《水经注·㵋水》：“累石山在北，亦谓之五木山。山方尖如五木状。”
极天：天的尽头，天边。
须臾：片刻。
日上：太阳升起。
正赤如丹：旭日纯红犹如朱砂。丹，朱砂。
“下有”二句：太阳下有红光，摇晃着捧着旭日。承，捧托。
绛皓驳色：红白两色相杂。绛，大红。皓，白色。驳，杂。
若偻（lǚ屡）：好像弯腰曲背的样子。日观峰以西诸峰较低，故言若偻。
岱祠：祭祀泰山之神东岳大帝的东岳庙。
碧霞元君：女神名，传说为东岳大帝之女。宋真宗始建祠祀之。
皇帝行宫：此处指乾隆皇帝祭祀泰山之神时所住的临时宫室。
显庆：唐高宗李治的年号（656—661）。
漫失：磨灭缺失。
圜：同“圆”。
石罅（xià下）：石缝。
这是一篇书信体的文论名篇，主要阐明了文学风格上的阴阳刚柔之说，是姚鼐论文的精义所在，也是桐城派古文家在文学风格理论方面的扛鼎之作。文章采用了虚实结合，夹叙夹议的写法。文中既有抽象的论述，又有具体的描写；既有理论的概括，又有生动的说明。如文章在阐述阳刚阴柔之美时，便运用了一连串形象贴切的比喻，大大增强了文章的感性美。此外，严肃认真的学理探究与自然亲切的叙述方式相结合，无形中增添了文章的可读性。这种写法明显受到过唐代古文家韩愈等人的影响，但又给人后来居上之感。鲁絜非，名九皋，字絜非，新城（今江西黎川）人。乾隆三十六年（1771）进士，授山西夏县知县。曾追随姚鼐学古文，有《山木集》四卷传世。
接其人：指与絜非接触、交往。
程鱼门、周书昌：均为清代学者。程鱼门（1718—1784），名晋芳，字鱼门，乾隆朝进士，官编修，安徽歙县人，有《蕺园诗文集》传世。周书昌（1730—1791），名永年，字书昌，山东济南人。乾隆朝进士，官编修。学识渊博，不存稿，也不著书。
“辱书”句：指鲁絜非在信中对自己评价谦虚而对姚鼐推崇有加。辱书，指屈辱自己寄来书札。这是古人回信时常用的客套话。
剽取：截取。
奚辱命之哉：如何值得屈辱你特别看重呢？指絜非寄文给姚鼐评改。
所得：指所作之文。
鄙陋：姚鼐对自己的谦称。
“文者”三句：文章是天地间的精英和阴阳刚柔之气的体现。以刚柔论文，始于刘勰，如“刚柔以立本，变通以趋时”（《文心雕龙·镕裁》）。
圣人：指孔子。
二气：指阴阳之气。
间（jiàn建）有：夹杂有。
“值其”二句：指面对不同时间的不同对象，孔子文章的体裁风格也各有不同。
决大川：大河冲破堤岸。
奔骐骥：骏马奔驰。
杲（gǎo稿）日：明亮的太阳。
镠（liú流）：纯美的黄金，又称紫磨金。
冯（píng平）：凭借。冯，通“凭”。
鼓：击鼓使进。
如沦如漾：像水面摇动泛起的微波。
寥廓：指空阔的天空。
漻（liáo聊）乎：空虚的样子。语出《韩非子·主道》：“寂乎其无位而处，漻乎莫得其所。”
邈乎：悠远的样子。
愀乎：忧伤的样子。
讽：诵读。
举以殊：完全不同。
糅：混杂。进绌（chù畜）：进退。绌，通“黜”。
品次亿万：形容种类繁多。品次，品种等级。
“一阴”句：指阴阳对立转化，变化无穷，这就是自然规律。道，天道，自然规律。语出《易·系辞传上》：“一阴一阳之谓道。”
言文：品评文章。
野人：乡野之人。
声歌弦管之会：指各种声乐与器乐的聚合。
五音十二律：古代音乐术语。五音为宫、商、角、徵（zhǐ止）、羽；十二律指黄钟、太蔟、姑洗、蕤（ruí瑞阳平）宾、夷则、无射（yì义）、林钟、南吕、应钟、大吕、夹钟、仲吕。
分：指分辨出音调。
异于是：与音乐不同。是，此，指音乐。
欧阳、曾公：指“唐宋八大家”中的欧阳修和曾巩，宋代两位江西籍的著名古文家。
“欧公”句：欧阳修经常吸取不同的人的长处来弥补自己缺乏阳刚之美的不足。
“曾公”句：曾巩能够避己所短，不去写那些阳刚之美的文字。
殆近于二公：大致接近于欧阳修和曾巩。指兼有二者的长处。殆，大概，大致。
明当：明白恰当。
廉肉：古代音乐术语，指音调清淡或丰腴。语出《礼记·乐记》：“使其曲直繁瘠廉肉节奏，足以感动人之善心而已矣。”
雅驯（xùn训）：指文辞善于修饰。语出《史记·五帝纪赞》：“而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。”
芜：指文辞杂乱。
数（shuò硕）数：经常。
“文之至者”二句：指最好的文章与作者先天禀赋有关，而非后天的努力所能做到。
见与：给予我。
识（zhì志）：通“志”，记载。
《梅崖集》：清代古文家朱仕琇的文集。朱仕琇（1715—1780），字斐瞻，建宁（今属福建）人。乾隆朝进士，曾担任夏津知县，福宁府教授，后主讲鳌峰书院。
令甥：指鲁絜非的外甥陈用光。陈用光（1768—1835），字硕士，新城（今江西黎川）人。嘉庆朝进士，由编修官至礼部侍郎。为姚鼐的学生，有《太乙舟文集》八卷传世。
未易量（liáng良）：难以估量。
“听所”句：顺其所好任凭其自我发展。听，顺从。恣，任凭。
朔日：农历每月的第一日。
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