丧服是居丧的衣服制度。由于生者和死者亲属关系有亲疏远近的不同，丧服和居丧的期限也各有不同。丧服分为五个等级，叫作五服。五服的名称是斩衰（cuī，缞）、齐衰、大功、小功、缌麻。下面根据《仪礼·丧服》篇所记，分别加以叙述。

斩衰是五服中最重的一种。凡丧服上衣叫衰（披在胸前），下衣叫裳。衰是用最粗的生麻布做的，衣旁和下边不缝边，所以叫作斩衰，斩就是不缝缉的意思。子为父、父为长子都是斩衰 [1]，妻妾为夫、未嫁的女子为父，除服斩衰外还有丧髻，这叫“髽（zhuā）衰”。斩衰都是三年丧（实际上是两周年）。

齐衰次于斩衰，这是用熟麻布做的。因为缝边整齐，所以叫作齐衰。《仪礼·丧服》篇载齐衰分为四等：（1）齐衰三年，这是父卒为母、母为长子的丧服；（2）齐衰一年，用杖（丧礼中所执的），这叫“杖期”，这是父在为母、夫为妻的丧服；（3）齐衰一年，不用杖，这叫“不杖期”，这是男子为伯叔父母，为兄弟的丧服，已嫁的女子为父母、媳妇为舅姑（公婆）、孙和孙女为祖父母也是不杖期；（4）齐衰三月，这是为曾祖父母的丧服。

明 王圻《三才图会》衣服三卷《斩衰图》

大功次于齐衰，这是用熟麻布做的，比齐衰精细些。功，指织布的工作。大功是九个月的丧服，男子为出嫁的姊妹和姑母、为堂兄弟和未嫁的堂姊妹都是大功，女子为丈夫的祖父母、伯叔父母，为自己的兄弟也是大功。

小功又次于大功，小功服比大功服更精细，是五个月的丧服。男子为从祖祖父（伯祖父、叔祖父）、从祖祖母（伯祖母、叔祖母）、从祖父（堂伯、堂叔）、从祖母（堂伯母、堂叔母）、从祖昆弟（再从兄弟）、从父姊妹（堂姊妹）、外祖父母都是小功，女子为丈夫的姑母姊妹，为娣妇、姒妇也是小功。

缌麻是五服中最轻的一种，比小功服更精细，丧期是三个月。男子为族曾祖父、族曾祖母、族祖父、族祖母、族父、族母、族兄弟、外孙（女之子）、外甥、婿、妻之父母、舅父等都是缌麻。

以上是《礼经》上所记的一套丧服制度。这套制度在当时虽然不见得全部实行，后世的丧服、丧期虽然也有所改变，但是从中我们可以看到以下三点：

第一，在丧期中可以看出重男轻女的情况。妻为夫居丧三年，夫为妻服丧只有期年。明代以前，如果父亲还在，儿子为母亲居丧也只是齐衰而不是斩衰。

第二，在丧服中又可以看出嫡庶的分别甚严。庶子为嫡母服丧三年（明代以后，庶子为自己的母亲也服丧三年），但是嫡子不为庶母服丧，后来改为期年丧。长子、长孙在服丧中很重要。在丧制中有所谓“承重孙”，就是由于嫡长子已死，应由嫡长子的儿子承担丧祭（和宗庙）的重任。又有所谓“承重曾孙”，承重孙或承重曾孙在讣闻（讣告）中名字是列第一位的。

第三，在丧服中明显地表现了血统亲疏的等级。因此，习惯上以五服以内为亲，五服以外为疏。《尔雅·释亲》：“族父之子相谓为族昆弟，族昆弟之子相谓为亲同姓。”注：“同姓之亲无服属。”这就是说，族兄或族弟的儿子相互间已经没有丧服的关系，只有同姓的关系了。

古人讲到亲戚关系时，常常用丧服来表示亲疏远近。例如李密《陈情表》：“外无期功强近之亲，内无应门五尺之童。”又如杜甫《遣兴》：“共指亲戚大，缌麻百夫行。”在这种情况下，期功、缌麻并不指的是丧服，而指的是亲戚了。