隋废九品中正，设进士、明经二科取士。唐承隋制，并增设明法、明字、明算诸科，而以进士、明经二科为主。进士科重文辞，明经科重经术。唐高宗、武则天以后，进士科最为社会所重，参加进士科考试被认为是致身通显的重要途径。进士科以考诗赋为主，此外还考时务策等。诗赋的题目和用韵都有一定的规定。诗多用五言六韵（近代变为五言八韵），有一定的程式，一般称为试帖诗。韩愈的《学诸进士作精卫衔石填海》一诗，就是这种体裁的作品。

【补订】《旧唐书·钱徽传》记载，钱徽，字蔚章，吴郡人。父钱起，天宝十年（751）登进士第。钱起能五言诗。初从乡荐，寄家江湖，曾于客舍月夜独吟，忽闻人吟诗于庭，有“曲终人不见，江上数峰青”两句。钱起愕然，摄衣起视，则无所见，以为是鬼怪，但记住了两句诗。钱起应试这一年，主考官李暐所试《湘灵鼓瑟诗》题中有“青”字，钱起即以鬼谣十字为落句，李暐深为赞赏，称为绝唱。

钱起《省试湘灵鼓瑟》诗云：“善鼓云和瑟，常闻帝子灵。冯夷空自舞，楚客不堪听。苦调凄金石，清音入杳冥。苍梧来怨慕，白芷动芳馨。流水传潇浦，悲风过洞庭。曲终人不见，江上数峰青。”

《唐诗纪事》卷二〇“祖咏”：“有司试《终南山望余雪》诗，（祖）咏赋云：‘终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。’四句即纳于有司。或诘之，咏曰：‘意尽。’”

唐代取士由地方举送中央考试，称为乡贡。被举送应试的人通称为举人。唐人常说“举进士”，例如韩愈《讳辩》说“愈与李贺书，劝贺举进士”，意思是应举参加进士科的考试，这种人在唐代就称为进士。韩愈《送孟秀才序》说“京师之进士以千数，其人靡所不有”，就是指当时应举参加进士科考试的人说的。唐初设有秀才科，不久即废，但是唐人后来仍通称应进士科考试的人为秀才。 [1]由此可见，唐代进士、举人和秀才的概念与后世不同（参看下文清代科举）。

【补订】《新唐书·选举志》记载，唐制，取士之科，多因袭隋制。学馆出身者称为生徒，州县推荐者称为乡贡。其科之目，有秀才，有明经，有俊士，有进士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有开元礼，有道举，有童子。而明经之别，有五经，有三经，有二经，有学究一经，有三礼，有三传，有史科。此为常选。又有天子自诏者，称为制举，以待非常之才。所谓“学馆”，有隶属于国子监的国子学、太学、四门学、律学、书学、算学，有门下省弘文馆、东宫崇文馆。

唐代中央主持科举考试的机关是礼部，考官通常由礼部侍郎担任，称为知贡举。 [2]唐人有关科举考试的文章常常讲到有司、主司等，都指考官而言。参加进士科考试要请当世显人向考官推荐奖誉，才有及第（及格）的希望。及第以后称考官为座主、恩门，对座主则自称门生。同科及第的人互称为同年。

唐人进士及第第一名称为状头或状元。同榜的人在长安慈恩寺雁塔题名，称为题名会。宴会于曲江亭子，称为曲江会。又遍游名园，以同榜少年二人为“探花使”，探采名花。

【补订】曲江在长安的东南角，是当时京都的游览胜地，开元、天宝时，旁有殿宇，及第新进士依例在此宴集。王定保《唐摭言》卷三记载，曲江亭子，安史之乱以前，政府各司皆有亭台列于江岸。玄宗幸蜀之后，皆毁于兵火，所存者惟尚书省亭子而已。进士关宴，常常寄寓其间。宴饮之后，则移乐泛舟，大抵成为常例。宴前数日，行市骈阗，列于江头。这一天，公卿之家倾城而出，纵观于此，有若选东床之婿者，钿车珠鞍，十之八九，栉比而至。又记载：“曲江之宴，行市罗列，长安几于半空。公卿家率以其日拣选东床，车马阗塞，莫可殚述。”

曲江大会之后，还有杏园宴，杏园宴又以“探花”为佳话。所谓探花，就是在新及第进士中选出两名俊少者，为两街探花使，使骑马遍游曲江附近或长安各处的名园，采摘名花。若有别的人先折得花卉如牡丹、芍药来的，就要受罚。新科进士举办各种宴会之际，长安城有名的园林特为开放，以便探花使游赏，采摘名花。张籍《喜王起侍郎放榜》诗云：“东风节气近清明，车马争来满禁城。二十八人初上牒，百千万里尽传名。谁家不借花园看，在处多将酒器行。共贺春司能鉴识，今年定合有公卿。”诗人翁承赞于乾宁二年（895）登进士第，为探花使，有诗《擢探花使三首》，其一云：“洪崖差遣探花来，检点芳丛饮数杯。深紫浓香三百朵，明朝为我一时开。”其二云：“探花时节日偏长，恬淡春风称意忙。每到黄昏醉归去，纻衣惹得牡丹香。”孟郊诗《登科后》也是写探花情形，诗云：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”

杏园探花宴之后，为慈恩雁塔题名。《唐摭言》卷三说：“神龙已来，杏园宴后，皆于慈恩寺塔下题名。同年中推一善书者纪之。”又记载：“白乐天一举及第，诗曰：‘慈恩塔下题名处，十七人中最少年。’乐天时年二十七。”

唐人进士及第后尚未授官称为前进士，还要参加吏部“博学宏词”或“拔萃”的考选，取中后才授予官职。 [3]韩愈《柳子厚墓志铭》说，柳宗元“虽少年，已自成人，能取进士第”，“其后以博学宏词，授集贤殿正字”。 [4]白居易进士及第后，因为取中“拔萃”，所以授秘书省校书郎。韩愈虽然进士及第，但是由于应吏部考选未中，未能得官。为此，韩愈以“前乡贡进士”的名义三次上书宰相求仕。

以上所说的进士、明经等科通常每年都举行考试。此外唐代还有所谓制举，这是由皇帝特诏举行的考试，据说是要选拔特殊的人才。无论取中进士、明经等科与否，都可以应制举。考期不固定，科目由皇帝临时决定，有贤良方正能直言极谏科、才识兼茂明于体用科、文辞秀逸科、风雅古调科，等等，前后不下百十种，这些称为制科。唐代博学宏词科本来也是制科，开元十九年（731）以后改为吏部选人的科目，每年举行考试。 [5]宋代制举恢复博学宏词科，直到清代还有博学鸿词科。 [6]

唐 《慈恩雁塔唐贤题名卷》（局部）

【补订】制举自唐初即已举行，《册府元龟》卷六四五记载：“唐太宗贞观十一年四月，诏其有孝悌淳笃，兼闲时务；儒术该通，可为师范；文词秀美，才堪著述；明识治体，可委字民；并志行修立，为乡里所推者，举送洛阳宫。十五年六月，诏令天下士庶之内，或识达公方，学综今古，廉洁正直，可以经国佐时；或孝悌淳笃，节义昭显，始终不移，可以敦风励俗；或儒术通明，学堪师范；或文章秀异，才足著述。并宜荐举，具以名闻。十七年五月乙丑，诏令州县举孝廉茂才、好学异能、卓荦之士。”

制举考试时礼遇较为隆重，试前皇帝赐食。元稹《自述》诗云：“延英引对碧衣郎，江砚宣毫各别床。天子下帘亲考试，宫人手里过茶汤。”因为受此礼遇，所以参加制举成为一些士人的追求。《河岳英灵集》卷上记载，高适“性拓落，不拘小节，耻预常科，隐迹博徒，才名自远”。天宝八年（749），高适举有道科中第。岑参《冀州客舍酒酣贻王绮寄题南楼》诗云：“夫子傲常调，诏书下征求。知君欲谒帝，秣马趋西周。逸足何骎骎，美声实风流。学富赡清词，下笔不能休。”岑参自注：“时王子欲应制举西上。”这一风气盛唐为盛。

宋 佚名《殿试图》（局部）

宋代最初也以进士、明经等科取士。宋神宗时王安石建议废明经等科，只保留进士科。进士科不考诗赋而改试经义，此外仍考论策（后来也间或兼考诗赋）。礼部考试合格后，再由皇帝殿试复审，然后分五甲（五等）放榜，授予官职。