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察举、策问
汉代为了选拔统治人才，有察举的制度。汉高祖下过求贤诏，汉文帝也曾下诏察举贤良方正直言极谏之士，汉武帝又诏令天下察举孝廉和茂才。茂才就是秀才（优秀的人才），据说后因避东汉光武帝讳才改称茂才的 [1]。汉昭帝以后，举士包括多方面的人才。东汉承袭旧制。一般说来，西汉以举贤良为盛，东汉以举孝廉为盛。但是东汉桓帝、灵帝以后，“举秀才，不知书；察孝廉，父别居” [2]。可见当时的察举已经很滥了。
汉代被荐举的吏民经过皇帝“策问”后按等第高下授官。有所谓“对策”和“射策”。“对策”是将政事或经义方面的问题写在简策上，发给应举者作答；“射策”则类似抽签考试，由应举者用矢投射简策，并解释射中的简策上的疑难问题。 [3]后来“策问”的形式定型化了，所以后世把它看成为一种文体，萧统《文选》称之为“文” [4]。“对策”也被认为是一种文体，简称为“策”，刘勰《文心雕龙·议对》说是“议”的别体。汉代董仲舒的《对贤良策》，是这种文体的名篇。至于“射策”，后来则成了一个典故，杜甫《醉歌行》说“只今年才十六七，射策君门期第一”，就是在应举考试的意义上运用这个典故的。
魏晋以后，地方察举孝廉、秀才的制度基本未废。所以李密《陈情表》说：“前太守臣逵，察臣孝廉；后刺史臣荣，举臣秀才。” [5]魏晋南北朝有所谓九品官人法，各州郡都设中正官负责品评当地人物的高低，分为上上、上中直到下下九品。这种制度本来是为了品评人才的优劣，以便选人授官，但是后来由于担任中正的都是“著姓士族”，人物品评全被豪门贵族所操纵，“上品无寒门，下品无势族”，九品实际上成了门第高低的标志了。
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