常大用，洛人。癖好牡丹。闻曹州牡丹甲 [1]齐鲁，心向往之。适以他事如曹，因假搢绅之园居焉。而时方二月，牡丹未华 [2]，惟徘徊园中，目注勾萌 [3]，以望其拆 [4]。作《怀牡丹诗》百绝。未几，花渐含苞，而资斧将匮；寻典春衣，流连忘反。

一日，凌晨趋花所，则一女郎及老妪在焉。疑是贵家宅眷，亦遂遄返。暮而往，又见之，从容避去。微窥之，宫妆艳绝。眩迷之中，忽转一想：此必仙人，世上岂有此女子乎！急反身而搜之，骤过假山，适与妪遇。女郎方坐石上，相顾失惊。妪以身幛女，叱曰：“狂生何为！”生长跪曰：“娘子必是神仙。”妪咄之曰：“如此妄言，自当絷送令尹！”生大惧。女郎微笑曰：“去之！”过山而去。生返，不能徒步 [5]，意女郎归告父兄，必有诟辱之来。偃卧空斋，自悔孟浪 [6]。窃幸女郎无怒容，或当不复置念。悔惧交集，终夜而病。日已向辰，喜无问罪之师 [7]，心渐宁帖。而回忆声容，转惧为想。如是三日，憔悴欲死。秉烛夜分，仆已熟眠，妪入，持瓯而进曰：“吾家葛巾娘子，手合 [8]鸩汤，其速饮！”生闻而骇；既而曰：“仆与娘子，夙无怨嫌，何至赐死？既为娘子手调，与其相思而病，不如仰药 [9]而死。”遂引而尽之。妪笑，接瓯而去。生觉药气香冷，似非毒者。俄觉肺膈宽舒，头颅清爽，酣然睡去。既醒，红日满窗。试起，病若失。心益信其为仙。无可夤缘，但于无人时仿佛其立处、坐处，虔拜而嘿祷之。

一日，行去，忽于深树内，觌面遇女郎，幸无他人。大喜投地。女郎近曳之，忽闻异香竟体。即以手握玉腕而起，指肤软腻，使人骨节欲酥。正欲有言，老妪忽至。女令隐身石后，南指曰：“夜以花梯度墙，四面红窗者，即妾居也。”匆匆遂去。生怅然，魂魄飞散，莫能知其所往。至夜，移梯登南垣，则垣下已有梯在；喜而下，果见红窗。室中闻敲棋 [10]声，伫立不敢复前，姑逾垣归。少间，再过之，子声犹繁。渐近窥之，则女郎与一素衣美人相对着，老妪亦在坐，一婢侍焉。又返。凡三往复，三漏已催 [11]。生伏梯上，闻妪出云：“梯也，谁置此？”呼婢共移去之。生登垣，欲下无阶，恨悒而返。次夕，复往，梯先设矣。幸寂无人。入，则女郎兀坐，若有思者，见生惊起，斜立含羞。生揖曰：“自谓福薄，恐于天人无分，亦有今夕耶！”遂狎抱之。纤腰盈掬，吹气如兰，撑拒曰：“何遽尔！”生曰：“好事多磨，迟为鬼妒。”言未及已，遥闻人语。女急曰：“玉版妹子来矣。君可姑伏床下。”生从之。无何，一女子入，笑曰：“败军之将，尚可复言战否？业已烹茗，敢 [12]邀为长夜之欢。”女郎辞以困惰。玉版固请之，女郎坚坐不行。玉版曰：“如此恋恋，岂藏有男子在室耶？”强拉之，出门而去。生膝行而出。恨绝 [13]，遂搜枕簟，冀一得其遗物。而室内并无香奁，只床头有水精如意 [14]，上结紫巾，芳洁可爱。怀之，越垣归。自理衿袖，体香犹凝，倾慕益切。然因伏床之恐，遂有怀刑 [15]之惧，筹思不敢复往，但珍藏如意，以冀其寻。隔夕，女郎果至，笑曰：“妾向以君为君子也，而不知寇盗也。”生曰：“良有之！所以偶不君子者，第望其如意耳。”乃揽体入怀，代解裙结：玉肌乍露，热香四流，偎抱之间，觉鼻息汗熏，无气不馥。因曰：“仆固意卿为仙人，今益知不妄。幸蒙垂盼，缘在三生。但恐杜兰香 [16]之下嫁，终成离恨耳。”女笑曰：“君虑亦过。妾不过离魂之倩女，偶为情动耳。此事要宜慎秘，恐是非之口，捏造黑白，君不能生翼，妾不能乘风，则祸离更惨于好别矣。”生然之，而终疑为仙，固诘姓氏。女曰：“既以妾为仙，仙人何必以姓名传。”问：“妪何人？”曰：“此桑姥姥。妾少时受其露覆，故不与婢辈同。”遂起，欲去，曰：“妾处耳目多，不可久羁，蹈隙当复来。”临别，索如意，曰：“此非妾物，乃玉版所遗。”问：“玉版为谁？”曰：“妾叔妹也。”付钩乃去。

去后，衾枕皆染异香。由此三两夜辄一至。生惑之，不复思归。而囊橐既空，欲货马。女知之，曰：“君以妾故，泻囊 [17]质衣，情所不忍。又去代步 [18]，千余里将何以归？妾有私蓄，聊可助装。”生辞曰：“感卿情好，抚臆誓肌 [19]，不足论报；而又贪鄙，以耗卿财，何以为人矣！”女固强之，曰：“姑假君。”遂捉生臂，至一桑树下，指一石，曰：“转之！”生从之。又拔头上簪，刺土数十下，又曰：“爬之！”生又从之。则瓮口已见。女探之，出白镪 [20]近五十两许；生把臂止之，不听，又出十余铤；生强反其半而后掩之。一夕，谓生曰：“近日微有浮言，势不可长，此不可不预谋也。”生惊曰：“且为奈何？小生素迂谨，今为卿故，如寡妇之失守，不复能自主矣。一惟卿命，刀锯斧钺，亦所不遑顾耳！”女谋偕亡，命生先归，约会于洛。生治任旋里，拟先归而后逆之；比至，则女郎车适已至门。登堂朝家人，四邻惊贺，而并不知其窃而逃也。生窃自危；女殊坦然，谓生曰：“无论千里外非逻察所及；即或知之，妾世家女，卓王孙当无如长卿何也 [21]。”

生弟大器，年十七。女顾之，曰：“是有惠根，前程尤胜于君。”完昏有期，妻忽夭殒。女曰：“妾妹玉版，君固尝窥见之，貌颇不恶，年亦相若，作夫妇可称嘉耦。”生闻之而笑，戏请作伐。女曰：“必欲致之，即亦匪难。”喜问：“何术？”曰：“妹与妾最相善。两马驾轻车，费一妪之往返耳。”生惧前情俱发，不敢从其谋；女固言“不害”。即命车，遣桑媪去。数日，至曹。将近里门，媪下车，使御者止而候于途，乘夜入里。良久，偕女子来，登车遂发。昏暮即宿车中，五更复行。女郎计其时日，使大器盛服而逆之。五十里许，乃相遇，御轮 [22]而归；鼓吹花烛，起拜成礼。由此兄弟皆得美妇，而家又日以富。

一日，有大寇数十骑，突入第。生知有变，举家登楼。寇入，围楼。生俯问：“有仇否？”答言：“无仇。但有两事相求：一则闻两夫人世间所无，请赐一见；一则五十八人，各乞金五百。”聚薪楼下，为纵火计以胁之。生允其索金之请，寇不满志，欲焚楼，家人大恐。女欲与玉版下楼，止之不听。炫妆而下，阶未尽者三级，谓寇曰：“我姊妹皆仙媛，暂时一履尘世，何畏寇盗！欲赐汝万金，恐汝不敢受也。”寇众一齐仰拜，喏声“不敢”。姊妹欲退，一寇曰：“此诈也！”女闻之，反身伫立，曰：“意欲何作，便早图之，尚未晚也。”诸寇相顾，嘿无一言，姊妹从容上楼而去。寇仰望无迹，哄然始散。

后二年，姊妹各举一子，始渐自言魏姓，母封曹国夫人。生疑曹无魏姓世家；又且大姓失女，何得一置不问？未敢穷诘，而心窃怪之。遂托故复诣曹，入境谘访，世族并无魏姓。于是仍假馆旧主人。忽见壁上有《赠曹国夫人》诗，颇涉骇异，因诘主人。主人笑，即请往观曹夫人，至则牡丹一本 [23]，高与檐等。问所由名，则以此花为曹第一，故同人戏封之。问其“何种”？曰：“葛巾紫也。”心益骇，遂疑女为花妖。既归，不敢质言，但述赠夫人诗以觇之。女蹙然变色，遽出，呼玉版抱儿至，谓生曰：“三年前，感君见思，遂呈身相报；今见猜疑，何可复聚。”因与玉版皆举儿遥掷之，儿堕地并没。生方惊顾，则二女俱渺矣。悔恨不已。后数日，堕儿处生牡丹二株，一夜径尺 [24]。当年而花，一紫一白，朵大如盘，较寻常之葛巾、玉版，瓣尤繁碎。数年，茂荫成丛。移分他所，更变异种，莫能识其名。自此牡丹之盛，洛下无双焉。

异史氏曰：“怀之专一，鬼神可通，偏反者 [25]亦不可谓无情也。少府寂寞，以花当夫人 [26]，况真能解语，何必力穷其原哉？惜常生之未达也！”

[1]甲：顶好，第一。

[2]华：这里作开花解释。

[3]勾萌：草木才发的嫩芽：屈的叫“勾”，直的叫“萌”。

[4]拆：同“坼”。裂开，指花蕊的开放。

[5]不能徒步：“徒步”，步行。这里的意思是说：常大用因为害怕，以致两腿发软，几乎连路也走不成了。

[6]孟浪：轻率、冒失的意思。

[7]问罪之师：古时两国相争，此国向彼国进军时，总宣称对方有罪，进攻是去问罪，因此称自己的军队为“问罪之师”。后来就引用做一切质责的代词。

[8]合：配合、调制的意思。

[9]仰药：仰起头来把药喝下去，一般指服毒。

[10]敲棋：下棋时，棋子敲着棋盘有响声，所以下棋也就叫做“敲棋”。

[11]催：漏刻指到什么时候，好像告诉人时间不早了，所以叫做“催”。

[12]敢：对人有所请求时表示自己冒昧、大胆的谦辞。

[13]恨绝：恨透了。“绝”，含有极、甚的意思，如后文《黄英》篇“痛绝”，《书痴》篇“惊绝”，就是悲痛极了、奇怪极了。

[14]如意：搔痒爬。因为它能够抓到身上任何部分，如人之意，所以叫做“如意”。后来渐渐变成一种陈设品，用玉石之类的质料刻制，爬的一头改作芝草或云形，成为象征吉祥的东西了。

[15]怀刑：惟恐受到法律制裁。

[16]杜兰香：古代神话中的仙女。因为有罪，被谪降人间，在洞庭湖边，由一渔夫收养；十几岁时，期限届满，仍然回到天上。见《墉城仙录》。

[17]泻囊：把口袋里的钱倒空了。

[18]代步：代替人们走路的交通工具，这里指马。

[19]抚臆誓肌：按住胸口，拿身上的肉来赌咒。感谢之词，略近“粉身碎骨”之类的意思。

[20]白镪：银子。

[21]卓王孙当无如长卿何也：“长卿”，汉司马相如的号。历史故事：司马相如和临邛富人卓王孙的女儿文君相恋，一同逃走。卓王孙虽然知道，对司马相如也没有办法。见《史记》。

[22]御轮：古代婚礼的程序之一：新婿到女家行“奠雁”礼后，出来亲自为新妇驾车，执着车索，绕三个圈子；然后先回家去，在门外候着新妇到来。这里用这个典故，是陪着新妇乘车的意思。

[23]本：棵，株。后文《香玉》篇“以度树本”，“本”是树根干的意思。

[24]径尺：这里指高度有一尺长。

[25]偏反者：指花。语出古诗：“唐棣之花，偏其反尔。”“偏反”，是形容花摇动的样子。所以这里就用“偏反者”为花的代词。

[26]少府寂寞，以花当夫人：“少府”，唐代县尉的别称。这里指白居易。白居易作过《戏题新栽蔷薇》诗，中有两句是：“少府无妻春寂寞，花开将尔当夫人。”当时白正在盩厔做县尉，所以自称“少府”。