瑞云，杭之名妓，色艺无双。年十四岁，其母蔡媪，将使出应客。瑞云告曰：“此奴终身发轫 [1]之始，不可草草。价由母定，客则听奴自择之。”媪曰：“诺！”乃定价十五金，遂日见客。客求见者必以贽：贽厚者接一弈，酬一画；薄者留一茶而已。瑞云名噪已久，自此富商贵介，日接于门。
余杭贺生，才名夙著，而家仅中资。素仰瑞云，固未敢拟同鸳梦，亦竭微贽，冀得一睹芳泽。窃恐其阅人既多，不以寒 
[1]在意；及至相见一谈，而款接殊殷。坐语良久，眉目含情，作诗赠生曰：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？ 有心寻玉杵，端只在人间。” [2]生得之狂喜。更欲有言，忽小鬟来白“客至”，生仓猝遂别。既归，吟玩诗词，梦魂萦扰。过一二日，情不自已，修贽复往。瑞云接见良欢，移坐近生，悄然谓：“能图一宵之聚否？”生曰：“穷 
之士，惟有痴情可献知己。一丝之贽，已竭绵薄。得近芳容，意愿已足；若肌肤之亲，何敢作此梦想。”瑞云闻之，戚然不乐，相对遂无一语。生久坐不出，媪频唤瑞云以促之，生乃归。心甚邑邑，思欲罄家以博一欢，而更尽而别，此情复何可耐？筹思及此，热念都消，由是音息遂绝。
瑞云择婿数月，更不得一当，媪颇恚，将强夺之而未发也。一日，有秀才投贽，坐语少时，便起，以一指按女额曰：“可惜，可惜！”遂去。瑞云送客返，共视额上，有指印黑如墨，濯之益真 [3]。过数日，墨痕渐阔；年余，连颧彻准 [4]矣。见者辄笑，而车马之迹以绝。媪斥 [5]去妆饰，使与婢辈伍。瑞云又荏弱，不任驱使，日益憔悴。贺闻而过之，见蓬首厨下，丑状类鬼。起首见生，面壁自隐。贺怜之，与媪言，愿赎作妇。媪许之。贺货田倾装，买之而归。入门，牵衣揽涕，且不敢以伉俪自居，愿备妾媵，以俟来者。贺曰：“人生所重者知己：卿盛时犹能知我，我岂以衰故忘卿哉！”遂不复娶。闻者共姗笑之，而生情益笃。
居年余，偶至苏，有和生与同主人 [6]，忽问：“杭有名妓瑞云，近如何矣？”贺以“适人”对。又问：“何人？”曰：“其人率与仆等。”和曰：“若能如君，可谓得人矣。不知价几何许？”贺曰：“缘有奇疾，姑从贱售耳。不然，如仆者，何能于勾栏中买佳丽哉！”又问：“其人果能如君否？”贺以其问之异，因反诘之。和笑曰：“实不相欺：昔曾一觐其芳仪，甚惜其以绝世之姿而流落不偶，故以小术晦其光而保其璞，留待怜才者之真鉴耳。”贺急问曰：“君能点之，亦能涤之否？”和笑曰：“乌得不能。但须其人一诚求耳。”贺起拜曰：“瑞云之婿，即某是也。”和喜曰：“天下惟真才人为能多情，不以妍媸易念也。请从君归，便赠一佳人。”遂与同返。既至，贺将命酒，和止之曰：“先行吾法，当先令治具者有欢心也。”即令以盥器贮水，戟指而书之，曰：“濯之当愈。然须亲出一谢医人也。”贺笑捧而去，立俟瑞云自 
[2]之：随手光洁，艳丽一如当年。夫妇共德之，同出展谢，而客已渺，遍觅之不可得，意者其仙欤！
[1]寒 （jùn）：贫士。
[2] （huí）：洗脸。
[1]发轫（rèn）：比喻一切事情的开端。“轫”是支住车轮、让它不能转动的木头。“发轫”，是把支住车轮的木头拿掉，这样，车子就可以行动了。
[2]“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间”：“端”，准、应、确实的意思。这首诗的含意是说：你若爱我，是有办法的。诗中所用故事，参看前文《辛十四娘》篇注〔9〕。
[3]益真：更加明显了。
[4]连颧彻准：从脸颊连到鼻子。
[5]斥：解除，褫剥。
[6]同主人：同在一个主人家作客，也可解释为同住在一个旅馆里。
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