闻人生，河南人。抱病经日，见一秀才入，伏谒床下，谦抑尽礼。已而请生少步 [1]，把臂长语，刺刺且行，数里外犹不言别。生伫足，拱手致辞。秀才云：“更烦移趾，仆有一事相求。”生问之。答云：“吾辈悉属考弊司辖。司主名虚肚鬼王。初见之，例应割髀肉。浼君一缓颊 [2]耳。”生惊问：“何罪而至于此？”曰：“不必有罪，此是旧例。若丰于贿者，可赎也。——然而我贫。”生曰：“我素不稔鬼王，何能效力？”曰：“君前世是伊大父行 [3]，宜可听从。”言次，已入城郭。至一府署，廨宇不甚弘敞，惟一堂高广，堂下两碣东西立，绿书大于栲栳 [4]，一云“孝弟 [5]忠信”，一云“礼义廉耻”。躇阶 [6]而进，见堂上一匾，大书“考弊司”。楹间板雕翠字一联云：“曰校 [7]、曰序、曰庠，两字德行阴教化；上士、中士、下士 [8]，一堂礼乐鬼门生”。游览未已，官已出，鬈发鲐背，若数百年人；而鼻孔撩天 [9]，唇外倾不承其齿。从一主簿吏 [10]，虎首人身。又十余人列侍，半狞恶若山精。秀才曰：“此鬼王也。”生骇极，欲却退；鬼王已睹，降阶揖生上，便问兴居 [11]。生但诺。又问：“何事见临？”生以秀才意具白之。鬼王色变曰：“此有成例，即父命所不敢承！”气象森凛 [12]，似不可入一词。生不敢言，骤起告别；鬼王侧行送之，至门外始返。
生不归，潜入以观其变。至堂下，则秀才已与同辈数人，交臂历指 [13]，俨然在徽 
中[1]。一狞人 [14]持刀来，裸其股，割片肉，可骈三指许 [15]。秀才大嗥欲嗄 [16]。生少年负义 [17]，愤不自持，大呼曰：“惨惨如此，成何世界！”鬼王惊起，暂令止割，跷履 [18]逆生。生忿然已出，遍告市人，将控上帝。或笑曰：“迂哉！蓝蔚苍苍，何处觅上帝而诉之冤也？此辈惟与阎罗近，呼之或可应耳。”乃示之途。趋而往，果见殿陛威赫，阎罗方坐；伏阶号屈。王召讯已，立命诸鬼绾绁提锤而去。少顷，鬼王及秀才并至。审其情确，大怒曰：“怜尔夙世攻苦，暂委此任，候生贵家；今乃敢尔！其去若善筋，增若恶骨，罚令生生世世不得发迹也！”鬼乃 
之，仆地，颠落一齿；以刀割指端，抽筋出，亮白如丝。鬼王呼痛，声类斩豕。手足并抽讫，有二鬼押去。
生稽首而出。秀才从其后，感荷殷殷。挽送过市，见一户，垂朱帘，帘内一女子露半面，容妆绝美。生问：“谁家？”秀才曰：“此曲巷也。”既过，生低徊不能舍，遂坚止秀才。秀才曰：“君为仆来，而令踽踽以去，心何忍。”生固辞，乃去。生望秀才去远，急趋入帘内。女接见，喜形于色。入室促坐 [19]，相道姓名。女自言：“柳氏，小字秋华。”一妪出，为具肴酒。酒阑，入帷，欢爱殊浓，切切订昏嫁。既曙，妪入曰：“薪水告竭，要耗郎君金资，奈何！”生顿念腰橐空虚，惶愧无声。久之，曰：“我实不曾携得一文，宜署券保，归即奉酬。”妪变色曰：“曾闻夜度娘 [20]索逋欠 [21]耶？”秋华 
蹙，不作一语。生暂解衣为质。妪持笑曰：“此尚不能偿酒直耳！”呶呶 [22]不满志，与女俱入。生惭，移时，犹冀女出展别，再订前约；久久无音。潜入窥之，见妪与秋华，自肩以上化为牛鬼，目 
相对立。大惧，趋出。欲归，则百道歧出，莫知所从。问之市人，并无知其村名者。徘徊廛肆之间，历两昏晓，凄意含酸，响肠鸣饿，进退无以自决。忽秀才过，望见之，惊曰：“何尚未归，而简亵若此？”生腼颜莫对。秀才曰：“有之矣！得勿为花夜叉所迷耶？”遂盛气而往曰：“秋华母子，何遽不少施面目 [23]耶！”去少时，即以衣来付生曰：“淫婢无礼，已叱骂之矣。”送生至家而去。生暴绝，三日而苏，言之历历。
[1]在徽 （mò）中：“徽”，三股绞在一起的绳子；“ ”，两股绞在一起的绳子：都是古时捆绑囚犯的绳索。“在徽 中”，就是被捆绑的意思。
[1]少步：出去走走。
[2]缓颊：说人情。
[3]大父行（hánɡ）：“大父”，祖父。“大父行”，祖父班辈的人。
[4]栲栳：柳条或竹子所编的盛器，巴斗之类。这里“绿书大于栲栳”，意思说字有巴斗大。
[5]弟（tì）：这里同“悌”，兄弟间的友爱为“悌”。
[6]躇（chuò）阶：匆忙地跳上台阶。
[7]校：和下文的“序”、“庠”，都是古代教育机关，含有学校意义的乡学。
[8]上士、中士、下士：本是古代官名，这里指读书人。
[9]撩天：朝天。
[10]主簿吏：主管文书的官吏。
[11]问兴居：问好，问候起居。
[12]森凛：形容态度严肃的样子。
[13]交臂历指：“交臂”，把两手放在背后捆绑起来。“历”，这里同“枥”。“历指”，就是“拶（zǎn）指”，旧时的一种酷刑：用细木棍贯穿了绳子，套在受刑人的手指上，然后收紧，使受刑人感到很大的痛苦。
[14]狞人：恶人，凶人。
[15]骈三指许：“骈”，并的意思。“骈三指许”，指有三个指头并起来那样宽。
[16]嗄（shà）：力竭声嘶，喉咙喊哑了。
[17]负义：这里是仗义的意思。
[18]跷（qiāo）履：举脚的意思。
[19]促坐：靠近坐着。
[20]夜度娘：娼妓的代词。
[21]逋欠：欠债。
[22]呶呶：叽叽咕咕，无了无休地说话。
[23]少施面目：稍为给一点面子。后文《小翠》篇“少存面目”，是稍为留一点面子的意思。
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