平原乔生，有女黑丑：壑 [1]一鼻，跛一足。年二十五六，无问名者。邑有穆生，年四十余，妻死，贫不能续 [2]，因聘焉。三年，生一子。未几，穆生卒，家益索 [3]，大困，则乞怜其母。母颇不耐之。女亦愤不复返，惟以纺织自给。有孟生丧耦，遗一子乌头，裁周岁，以乳哺乏人，急于求配；然媒数言，辄不当意。忽见女，大悦之，阴使人风示女。女辞焉，曰：“饥冻若此，从官人 [4]得温饱，夫宁不愿？然残丑不如人，所可自信者，德耳；又事二夫，官人何取焉！”孟益贤之，向慕尤殷。使媒者函 [5]金加币而说其母。母悦，自诣女所，固要之；女志终不夺。母惭，愿以少女字孟；家人皆喜，而孟殊不愿。居无何，孟暴疾卒，女往临哭尽哀。
孟故无戚党，死后，村中无赖，悉凭陵 [6]之，家具携取一空，方谋瓜分其田产。家人亦各草窃 [7]以去，惟一妪抱儿哭帷中。女问得故，大不平。闻林生与孟善，乃踵门而告曰：“夫妇、朋友，人之大伦也。妾以奇丑为世不齿，独孟生能知我，前虽固拒之，然固已心许之矣。今身死子幼，自当有以报知己。然存孤易，御侮难；若无兄弟父母，遂坐视其子死家灭而不一救，则五伦中可以无朋友矣。妾无所多须 [8]于君，但以片纸告邑宰；抚孤，则妾不敢辞。”林曰：“诺！”女别而归。林将如其所教；无赖辈怒，咸欲以白刃相仇，林大惧，闭户不敢复行。女听之数日，寂无音；及问之，则孟氏田产已尽矣。女忿甚，锐身自诣官。官诘女属孟何人。女曰：“公宰一邑，所凭者理耳。如其言妄，即至戚无所逃罪；如非妄，即道路之人可听也。”官怒其言戆，呵逐而出。女冤愤无以自伸，哭诉于 
绅之门。某先生闻而义之，代剖于宰。宰按 [9]之果真，穷治诸无赖，尽反 [10]所取。
或议留女居孟第，抚其孤；女不肯。扃其户，使妪抱乌头从与俱归，另舍之。凡乌头日用所需，辄同妪启户出粟，为之营办；己锱铢 [11]无所沾染，抱子食贫 [12]，一如曩日。积数年，乌头渐长，为延师教读；己子则使学操作。妪劝使并读。女曰：“乌头之费，其所自有；我耗人之财以教己子，此心何以自明？”又数年，为乌头积粟数百石，乃聘于名族，治其第宅，析令归。乌头泣要同居，女乃从之，然纺绩如故。乌头夫妇夺其具。女曰：“我母子坐食，心何安矣？”遂早暮为之纪理，使其子巡行阡陌[1]，若为佣然。乌头夫妻有小过，辄斥谴不少贷 [13]；稍不悛 [14]，则怫然欲去；夫妻跪道悔词，始止。未几，乌头入泮，又辞欲归。乌头不可，捐 [15]聘币，为穆子完婚。女乃析子令归。乌头留之不得，阴使人于近村为市恒产百亩而后遣之。后女疾求归，乌头不听。病益笃，嘱曰：“必以我归葬！”乌头诺。既卒，阴以金啖穆子，俾合葬于孟。及期，棺重，三十人不能举。穆子忽仆，七窍血出，自言曰：“不肖儿，何得遂卖汝母！”乌头惧，拜祝之，始愈。乃复停数日，修治穆墓已，始合厝之。
异史氏曰：“知己之感，许之以身，此烈男子之所为也。彼女子何知，而奇伟如是？若遇九方皋 [16]，直牡视之矣。”
[1]阡陌：田 
：南北叫做“阡”，东西叫做“陌”。
[1]壑：这里作动词用，是缺、凹的意思，指塌鼻子。
[2]续：这里指续娶。
[3]索：尽的意思，引申作贫困解释。
[4]官人：从前对男子的尊称。
[5]函：这里作动词用，用盒子装着的意思。
[6]凭陵：欺负。
[7]草窃：乘机夺取。
[8]须：这里是要求的意思。
[9]按：审理，查究。后文《晚霞》篇“按部”，“按”，却是考验的意思。
[10]反：拿回，归还。
[11]锱铢：“锱”和“铢”，都是古衡名，极小数目的单位，后来一般用以形容微末的价值。
[12]食贫：过苦日子。
[13]贷：饶恕的意思。
[14]悛（quān）：改过。
[15]捐：这里是用去、破费的意思。
[16]九方皋：春秋时秦国鉴别马的专家。他为秦穆公找到了一匹好马。据他说是黄色的母马，但派去取马的人报说是黑色的公马。秦穆公以为九方皋看错了。等到马运回来，虽是黑色，却果然是一匹最好的马。因为九方皋看马的好坏，着重马的内在精神，并不注意外表形迹的缘故。寓言出《列子》。
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