秦邮 [1]王鼎，字仙湖。为人慷慨有力，广交游。年十八，未娶，妻殒。每远游，恒经岁不返。兄鼐，江北名士，友于甚笃 [2]。劝弟勿游，将为择偶。生不听。命舟抵镇江访友。友他出，因税居于逆旅阁上。江水澄波，金山在目，心甚快之。次日，友人来请生移居，辞不去。

居半月余，夜梦女郎，年可十四五，容华端妙，上床与合，既寤而遗。颇怪之，亦以为偶 [3]。入夜，又梦之。如是三四夜。心大异，不敢息烛，身虽偃卧，惕然自警。才交睫，梦女复来。方狎，忽自惊寤。急开目，则少女如仙，俨然犹在抱也。见生醒，颇自愧怯。生虽知非人，意亦甚得，无暇问讯，真与驰骤。女若不堪，曰：“狂暴如此，无怪人不敢明告也。”生始诘之。答云：“妾，伍氏秋月。先父名儒，邃于《易》数 [4]。常珍爱妾，但言不永寿，故不许字人。后十五岁果夭殁。即攒瘗阁东，令与地平。亦无冢志，惟立片石于棺侧曰：‘女秋月，葬无冢；三十年，嫁王鼎。’今已三十年，君适至。心喜，亟欲自荐，寸心羞怯，故假之梦寐耳。”王亦喜，复求讫事。曰：“妾少须阳气，欲求复生；实不禁此风雨。后日好合无限，何必今宵！”遂起而去。次夕，复至。坐对笑谑，欢若生平。灭烛登床，无异生人。但女既起，则遗泄流离，沾染茵褥。

一夕，明月莹澈，小步庭中，问女：“冥中亦有城郭否？”答曰：“等耳。冥间城府，不在此处，去此可三四里，但以夜为昼。”问：“生人能见之否？”答云：“亦可。”生请往观，女诺之。乘月去。女飘忽若风，王极力追随。欻至一处，女言：“不远矣。”王瞻望殊罔所见。女以唾涂其两眥，启之，明倍于常，视夜色不殊白昼。顿见雉堞 [5]在杳霭 [6]中，路上行人如趋墟市 [7]。俄，二皂 [8]絷三四人过，末一人怪类其兄。趋近之，果兄。骇问：“兄那得来？”兄见生，潸然零涕，言：“自不知何事，强被拘囚。”王怒曰：“我兄秉礼君子，何至缧 [1]如此！”便请二皂，幸且宽释。皂不肯，殊大傲睨 [9]。生恚欲与争。兄止之曰：“此是官命，亦合奉法。但余乏用度，索贿良苦；弟归，宜措置。”生把兄臂，哭失声。皂怒，猛掣项索，兄顿颠蹶。生见之，忿火填胸，不能制止，即解佩刀，立决皂首。一皂喊嘶，生又决之。女大惊曰：“杀官使，罪不宥！迟则祸及。请即觅舟北发。归家，勿摘提旛 [10]，杜门绝出入，七日，保无虑也。”王乃挽兄，夜买 [11]小舟，火急北渡。归见吊客在门，知兄果死。闭门下钥，始入。视兄，已渺；入室，则亡者已苏，便呼：“饿死矣！可急备汤饼。”时死已二日，家人尽骇。生乃备言其故。七日，启关，去丧旛，人始知其复苏。亲友集问，但伪对之。

转思秋月，想念颇烦。遂复南下，至旧阁，秉烛久待，女竟不至。蒙眬欲寝，见一妇人来，曰：“秋月小娘子致意郎君：前以公役被杀，凶犯逃亡，捉得娘子去。见 [12]在监押，押役遇之虐。日日盼郎君，当谋作经纪。”王悲愤，便从妇去。至一城都，入西郭，指一门，曰：“小娘子暂寄此间。”王入，见房舍颇繁，寄顿囚犯甚多，并无秋月。又进一小扉，斗室中有灯火。王近窗以窥，则秋月坐榻上，掩袖呜泣；二役在侧，撮颐捉履，引以嘲戏。女啼益急。一役挽颈曰：“既为罪犯，尚守贞耶？”王怒，不暇语，持刀直入，一役一刀，摧斩如麻。篡取女郎而出，幸无觉者。裁至旅舍，蓦然 [13]即醒。方怪幻梦之凶，见秋月含睇而立。生惊起曳坐，告之以梦。女曰：“真也，非梦也。”生惊曰：“且为奈何？”女叹曰：“此有定数。妾待月尽 [14]，始是生期；今已如此，急何能待。当速发瘗处，载妾同归，日频唤妾名，三日可活。但未满时日，骨软足弱，不能为君任井臼耳。”言已，草草欲出，又返身曰：“妾几忘之：冥追若何？生时，父传我符书，言三十年后，可佩夫妇。”乃索笔疾书两符，曰：“一君自佩，一粘妾背。”送之出。志其没处，掘尺许，即见棺木，亦已败腐。侧有小碑，果如女言。发棺视之，女颜色如生。抱入房中，衣裳随风尽化。粘符已，以被褥严裹，负至江滨，呼拢泊舟，伪言妹急病，将送归其家。幸南风大竞 [15]，甫晓，已达里门。抱女安置，始告兄嫂。一家惊顾，亦莫敢直言其惑。生启衾，长呼“秋月”，夜辄拥尸而寝。日渐温暖，三日竟苏，七日能步。更衣拜嫂，盈盈然神仙不殊。但十步之外，须人而行，不则随风摇曳，屡欲倾侧。见者以为身有此病，转更增媚。每劝生曰：“君罪孽太深，宜积德诵经以忏之。不然，寿恐不永也。”生素不佞佛，至此皈依 [16]甚虔。后亦无恙。

异史氏曰：“余欲上言定律：‘凡杀公役者，罪减平人三等。’——盖此辈无有不可杀者也。故能诛锄蠹役者，即为循良。即稍苛之，不可谓虐。况冥中原无定法，倘有恶人，刀锯鼎镬，不以为酷。若人心之所快，即冥王之所善也。岂罪致冥追，遂可幸而逃哉！”

[1]缧 ：同“累绁”。本是缚犯人的绳索，这里作动词用，捆绑的意思。

[1]秦邮：就是高邮。秦代在高邮这个地方筑台置邮亭，名之为高邮亭。由于高邮亭是秦代所置，所以后来也称它为“秦邮”。

[2]友于甚笃：古人称侍奉父母尽心为“孝”，对待兄弟和好为“友”。《论语·为政》：“友于兄弟。”“于”，本是介词，后来却将“友于”二字连称，用指兄弟之间的情谊。“友于甚笃”，弟兄极其要好的意思。

[3]偶：这里是偶然的意思。

[4]《易》数：“《易》”，指《易经》。“数”，命运。《易经》是一部可以作占卜之用的书。古时有一些研究《易经》学会了占卜方法的人，都自认或被认为能够预知命运。这是一种迷信的说法。

[5]雉堞：城上的小墙，就是有箭孔的城墙垛。

[6]杳霭：形容雾气沉沉的样子。

[7]墟市：场集，庙会。

[8]皂：隶役，差人。“皂”，黑色。古时隶役规定穿黑衣，所以称为“皂隶”、“皂衣人”。简称作“皂”。

[9]傲睨：骄傲地用眼睛斜看着。

[10]提旛（fān）：丧家挂在门首的白色狭长形的旗帜。下文“丧旛”，义同。

[11]买：这里是租、雇的意思。

[12]见：这里同“现”。

[13]蓦（mò）然：忽然。

[14]月尽：月底。

[15]竞：发动，兴起。

[16]皈依：“皈”同“归”。佛教说法：信仰佛法，身心都归向于佛的，叫做“皈依”。