海州刘子固，十五岁时，至盖 [1]省其舅。见杂货肆中一女子，姣丽无双，心爱好之。潜至其肆，托言买扇。女子便呼父。父出，刘意沮 [2]，故折阅 [3]之而退。遥睹其父他往，又诣之。女将觅父。刘止之曰：“无须。但言其价，我不靳直耳。”女如言，故昂之。刘不忍争，脱贯 [4]竟去。明日复往，又如之。行数武，女追呼曰：“返来！适伪言耳，价奢过当。 [5]”因以半价返之。刘益感其诚，蹈隙 [6]辄往。由是日熟。女问：“郎居何所？”以实对。转诘之，自言：“姚氏。”临行，所市物，女以纸代裹完好，已而，以舌舐粘之。刘怀归不敢复动，恐乱其舌痕也。积半月，为仆所窥，阴与舅力要之归。意 不自得。以所市香帕、脂粉等类，密置一箧，无人时，辄阖户自捡一过，触类凝思。

次年复至盖，装甫解，即趋女所；至，则肆宇阖焉。失望而返。犹意偶出未返，蚤起又诣之，扃如故。问诸邻，始知姚原广宁 [7]人，以贸易无重息，故暂归去，又不审何时可复来。神志乖丧 [8]，居数日，怏怏而归。母为议婚，屡梗 [9]之。母怪且怒。仆私以曩情告母，母益防闲 [10]之，盖之途由是绝。刘忽忽遂减眠食。母忧思无计，念不如从其志，于是刻日办装，使如盖，转寄语舅媒合之。舅即承命诣姚。逾时而返，谓刘曰：“事不谐矣。阿绣已字广宁人。”刘低头丧气，心灰望绝。既归，捧箧啜泣，而徘徊顾念，冀天下有似之者。

适媒来艳称复州 [11]黄氏女。刘恐不确，命驾至复。入西门，见北向一家，两扉半开，内一女郎，怪似阿绣。再属目之，且行且盼而入，真是无讹。刘大动，因僦其东邻居，细诘知为李氏。反复疑念，天下宁有如此相似者耶？居数日，莫可夤缘，惟日眈眈 [12]伺候其门，以冀女或复出。一日，日方西，女果出。忽见刘，即返身走，以手指其后，又复掌及额，乃入。刘喜极，但不能解。凝思移时，信步诣舍后，见荒园寥廓，西有短垣，略可及肩。豁然顿悟，遂蹲伏露草中。久之，有人自墙上露其首，小语曰：“来乎？”刘诺而起。细视，真阿绣也。因大恫，涕堕如绠。女隔堵探身，以巾拭其泪，深慰之。刘曰：“百计不遂，自谓今生已矣，何期复有今夕！顾卿何以至此？”曰：“李氏，妾表叔也。”刘请逾垣。女曰：“君先归，遣从人他宿，妾当自至。”刘如言，坐伺之。少间，女悄然入。妆饰不甚炫丽，袍裤犹昔。刘挽坐，备道艰苦。因问：“闻卿已字，何未醮也？”女曰：“言妾受聘者，妄也。家君以道里赊远 [13]，不愿附公子婚，此或舅氏诡词以绝君望耳。”既就枕席，宛转万态，款接之欢，不可言喻。四更遽起，过墙而去。刘自是不复措意黄氏矣。旅居忘返，经月不归。一夜，仆起饲马，见室中灯犹明；窥之，见阿绣，大骇。顾不敢言主人，旦起访市肆，始返而诘刘曰：“夜与还往者，何人也？”刘初讳之。仆曰：“此第岑寂，狐鬼之薮，公子宜自爱。彼姚家女郎，何为而至此？”刘始腆然曰：“西邻是其表叔，有何疑沮？”仆言：“我已访之审：东邻止一孤媪，西家一子尚幼，别无密戚。所遇当是鬼魅；不然，焉有数年之衣，尚未易者？且其面色过白，两颊少瘦，笑处无微涡，不如阿绣美。”刘反复回思，乃大惧曰：“然且奈何？”仆谋伺其来，操兵 [14]入共击之。至暮，女至，谓刘曰：“知君见疑。然妾亦无他，不过了夙分耳。”言未已，仆排闼入。女呵之曰：“可弃兵！速具酒来，当与若主别。”仆便自投，若或夺焉。刘益恐，强设酒馔。女谈笑如常。举手向刘曰：“悉君心事，方将图效绵薄，何竟伏戎 [15]？妾虽非阿绣，颇自谓不亚 [16]，君视之犹昔否耶？”刘毛发俱竖，噤不语。女听漏三下，把盏一呷，起立曰：“我且去，待花烛后，再与新妇较优劣也。”转身遂杳。

刘信狐言，径如盖。怨舅之诳己也，不舍其家，寓近姚氏，托媒自通，啖以重赂。姚妻乃言：“小郎为觅婿广宁，若翁以是故去。就否未可知。须旋日 [17]，方可计校 [18]。”刘闻之， 徨无以自主，惟坚守以伺其归。逾十余日，忽闻兵警。犹疑讹传；久之，信益急，乃趣装行。中途遇乱，主仆相失，为侦者所掠。以刘文弱，疏其防，盗马亡去。至海州界，见一女子，蓬髩垢耳，出履蹉跌，不可堪。刘驰过之。女遽呼曰：“马上人非刘郎乎？”刘停鞭审顾，则阿绣也。心仍讶其为狐，曰：“汝真阿绣耶？”女问：“何为出此言？”刘述所遇。女曰：“妾真阿绣也。父携妾自广宁归，遇兵被俘，授马屡堕。忽一女子，握腕趣遁，荒窜军中，亦无诘者。女子健步若飞隼，苦不能从，百步而屦屡褪焉。久之，闻号嘶渐远，乃释手曰：‘别矣。前皆坦途，可缓行。爱汝者将至，宜与同归。’”刘知其狐，感之。因述其留盖之故。女言其叔为择婿于方氏，未委禽而乱适作。刘始知舅言非妄。携女马上，叠骑归。入门，则老母无恙，大喜。系马而入，具道所以。母亦喜。为女盥濯，妆竟，容光焕发。母抚掌曰：“无怪痴儿魂梦不置也！”遂设 褥，使从己宿。又遣人赴盖，寓书于姚。不数日，姚夫妇俱至，卜吉成礼乃去。

刘出藏箧，封识 [19]俨然，有粉一函，启之，化为赤土。异之。女掩口曰：“数年之盗，今始发觉矣。尔日见郎任妾包裹，更不及审真伪，故以此相戏耳。”方嬉笑间，一人搴帘入曰：“快意如此，当谢蹇修否？”刘视之，又一阿绣也。急呼母。母及家人悉集，无有能辨识者。刘回眸亦迷。注目移时，始揖而谢之。女子索镜自照，赧然趋出，寻之已杳。夫妇感其义，为位 [20]于室而祀之。一夕，刘醉归，室暗无人。方自挑灯，而阿绣至。刘挽问：“何之？”笑曰：“酒臭熏人，使人不耐。如此盘诘，谁作桑中逃耶？”刘笑捧其颊。女曰：“郎视妾与狐姊孰胜？”刘曰：“卿过之。然皮相者 [21]不辨也。”已而，合扉相狎。俄，有叩门者，女起笑曰：“君亦皮相者也！”刘不解。趋启门，则阿绣入。大愕。始悟适与语者，狐也。暗中又闻笑声。夫妻望空而祷，祈求现像。狐曰：“我不愿见阿绣。”问：“何不另化一貌？”曰：“我不能。”问：“何故不能？”曰：“阿绣吾妹也，前世不幸夭殂。生时，与余从母至天宫，见西王母，心窃爱慕，归则刻意 [22]效之。妹较我慧，一月神似；我学三月而后成，然终不及妹。今已隔世，自谓过之，不意犹昔耳。我感汝两人诚意，故时复一至，今去矣。”遂不复言。自此三五日辄一来，一切疑难悉决之。值阿绣归宁，来常数日不去。家人皆惧避之。有亡失，则华妆端坐，插玳瑁簪长数寸，朝家人而庄语 [23]之：“所窃物，夜当送至某所；不然，头痛大作，悔无及！”天明，果于某所获之。三年后，绝不复来。偶失金帛，阿绣效其装束以吓家人，亦屡效焉。

[1]盖：盖州，今辽宁盖州市。

[2]沮（jǔ）：失望的样子。下文“有何疑沮”，“沮”，是阻碍的意思。

[3]折阅：“折”，减少。“阅”，卖。“折阅”，减少它的卖价，就是还价。

[4]脱贯：把钱从钱索上拿下来，就是付款的意思。

[5]价奢过当：“价奢”，价贵。“过当”，指超过了应付的数目。

[6]蹈隙：这里是趁空、等机会的意思。有时也作挑眼、找错处解释，从前本有“抵瑕蹈隙”这样一句成语，后文《小翠》篇“蹈我之瑕”，就是这个意思。

[7]广宁：今辽宁北镇市。

[8]乖丧：失望丧气的样子。

[9]梗：这里是不依从的意思。

[10]防闲：防备禁止。

[11]复州：今辽宁瓦房店市。

[12]眈眈：眼睛直看着的样子。

[13]赊远：遥远。

[14]兵：指刀剑一类的武器。这里“操兵”，是拿着武器；下文“弃兵”，是丢掉武器。后文《凤仙》篇“而兵伤右臂”，《胭脂》篇“夺兵遗绣履”，“兵”，义同。

[15]伏戎：埋伏着武力。

[16]亚：次于，差。

[17]旋日：回来时。

[18]计校：这里是研究、讨论、商议的意思。

[19]封识（zhì）：封裹的记号。

[20]位：牌位。

[21]皮相者：只看外表的人。

[22]刻意：用心，极力。

[23]庄语：严肃地、一本正经地说话。后文《王桂庵》篇“庄其词”，义同。