长松病倒了。头上的伤口化了脓，发起高烧来，一条腿的骨头错了窝，肿得像个小盆子。
杨杏这一次真着急了。看病没有钱，吃药没有钱，她想给病人擀半碗面片汤喝喝，家里连一把面粉都没有。她愁死了。眼看着头发白了起来。“怎么办？总不能等死吧！”忽然，她想起了老清婶一家。这天早晨，她偷偷地跑到了西关铜驼街老清婶的家里。老清婶正在梳头，听了杨杏的叙述，她支吾了半天没有吭声。因为海老清不久前饿死了，爱爱刚从伊川回来，雁雁得了重病，她们家也欠了一屁股账。她正沉吟着，爱爱却毫不犹豫地凑了十元钱交给杨杏，她还热心地帮着请了个姓郭的老太太给长松捏了捏腿，把骨头缝对上了，药钱和请医生的花销，全由爱爱拿出来的。
但是，这十元钱又能花几天？过了一些日子，长松的家仍然是米净面光了。
杨杏也变得心肠硬起来了。她不像从前那样爱掉眼泪了，对孩子也不那么关心和疼爱了。有时小建和小强跑出去几天不回家，她也不管不问。她开始骂人了，骂小建，骂小强，有时也骂小响：
“死妮子！早晚我得把你卖了！”
小响开始听到这句话，吓得直哭。她不敢喊饿，也不敢多吃一口饭。她每天提着篮子去拾柴火，把满满的柴火篮子放在妈妈面前，表示她在这个“家庭”里的作用。
长松的烧退了。整天喊着要吃东西。可是家里什么也没有，杨杏有什么办法？长松喊着说：
“真饿坏人了！我真想把这床腿啃两口！”杨杏听着心里像刀剜一样。但她有啥办法？她只好又一次厚着脸皮到了老清婶家里。老清婶有点不耐烦了，嘴里不好说什么，脸上却显了出来。杨杏也看出来了。她只好叹了口气，搭讪着退了出来。刚走到街口，爱爱追了出来，她把手上的一只银镯子给了杨杏，说了句：“把这只镯子去换几块钱吧！”说罢，转身走了。
银镯子只换了十元钱。十元钱只买了十多斤玉米，吃了五六天又吃光了。俗话说：“上山擒虎易，出门告人难，”杨杏实在无法求告了。实在挨不过来，只好又去找老白婆了，她对老白婆说：“把我那个小的也找个家吧！她爹有病，实在走投无路了。你行行好，帮个忙吧。”
老白婆问：“她几岁了？”
杨杏说：“属羊的，今年整九岁了。你看，童养给人家也行，给人家当个丫头也行。孩子什么都会干。”
老白婆想了想说：“你候着吧！我给你问问看。”
过了两天，老白婆领了一个五十多岁的女人来了。那个女人带了三十斤高粱，哄着小响说：
“走吧！乖乖，我是你姑哩。到我家住几天，等你爹病好了，再送你回来。”
小响看看她妈，她妈不敢看她。她又看着这个陌生女人。她有些胆怯，又有些惶惑。
这个女人拿出一个烧饼给她说：
“给！吃吧。到俺家每天都叫你吃好面。”小响接住了烧饼，递给杨杏说：
“妈，叫俺爹吃！”
杨杏接住烧饼，仍然扭着脸不敢看她。这时小建和小强都不在家。小响找不到别的人了。那个女人说：
“走吧！乖乖。咱走吧！跟我走吧！”
小响无奈，两只眼睛里含着两眶泪水，默默地跟着这两个女人走了。
走到烧窑沟口，杨杏隐约地听见了小响嘶哑的哭喊声：
“哥哥——哥哥——”
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黄河东流去 - 目录 (196)
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