在一年多的时间里没有徐竟的任何消息。整座城市都难以从惊惧中解脱，变得悄无声息。大街上没有了高声叫卖，连狗吠鸡鸣也绝迹了。后来才听说来了一位提督巡查，责令捕杀全部鸡狗鹅鸭以加强防备。据说无声的城郭更不利于乱党，因为那些不安分的家伙最显著之特征即喧哗。这位提督的妙招起码在长达一年多的时间里是奏效的，这段日子里城区静谧，百业萧条却无战事。

我患了“暴喑”病，不得发声，一直延宕了半个多月，这是从未有过的。朱兰认为这是深忧和淤愤汇积而成，是欲喊无声欲哭无泪的缘故。她说得对，季府里每个资深仆人都算半个良医。她为我去药局配制了煎剂，那几味药甚至不需我过目，因为宰鸡何需牛刀。我在这段特殊的日子里专心丹丸加减，用尽全力让神思回归原处，以抵御非人的折磨、无所不在的忧伤。连日来的手语已经让我习惯了这种交谈方式，后来即便嗓子康复也还是时不时地比画一下，以至于成为改不掉的一个毛病。我的哑语直到时下也只对两个人有用，那就是朱兰和白菊。后者已经杳无音讯了。

这一年来我不愿说话，不愿做任何事情。无论怎么收拾心情，也还是荒芜颓唐。我用没完没了的爱抚来驱除孤独，在漫漫长夜里一刻也不能离开朱兰。她被我的缠绵吓坏了，有一次掩衣举灯，仔细查看我阵阵潮热、时不时涌出冷汗的身体。她按按我凸出的肋骨，敲敲右侧肝区，大拇指在椎骨上一寸寸挪动，又把耳朵贴在小腹上听了一会儿，最后撑开我的眼睑。最后的结论是：“必须停止了。”我用手语发问：“怎么停止？”她答：“你连话都不想说了，这说明已经没有力气了。”我做个手势：“就算是吧。”

她单方面做出了那个决定，时常把自己锁在屋里，只在我不注意的时候才悄悄打开。她显示了最大的决心和忧虑，提议说：“老爷，您也做个‘居士’吧。”我勉强同意，不过我说：“一辆飞跑的车子是不会立马停止的。”她急得哭了，在门的另一面祷告起来。我一声不响地待在门边，屏住了呼吸。“老爷您在吗？”我没有回应。这样过去了半个钟点，她以为我离开了，就缓缓地将门打开了一道缝。我乘机猛地推门而入。“老爷，老爷，这可怎么办啊……”她呼叫着。

入夜后我独自待在楼上。半夜时分毫无倦意，大睁双眼仰躺着，突然听到了隆隆声。我“啊”一声坐起，心怦怦跳。这样呆坐了一会儿跑到了楼下，砰砰敲门：“朱兰，快开门吧，外面又打炮了。”她隔门安抚道：“这不是打炮，是打雷。老爷，您回屋去吧。”我愣怔怔站在黑影里，终于听出是雷声。

我回到自己的屋里。雷声更猛烈了，闪电照亮窗户。雨点落下来，渐渐下大了。这雨声像我自己发出的号哭。我哭不知下落的兄长，哭这个孤单的夜晚。我真的泪花满面，像个无依无靠的孤儿坐在黑屋一隅。不知坐了多久，雷雨毫无停歇。这样的时刻绝望而又恐惧，更有莫名的急切。我急于找一个人，这个人无论是谁都可以，我们需要在一块儿度过这个夜晚。我又一次下楼，一下下敲击朱兰的门。似乎有轻轻的脚步声，但门没有开。

我又来到了门廊，看着外面的闪电和从屋檐上浇下的水柱。这让我想起许久前的那一幕，也是这样的一个雨夜，它意味着一件事情的结束，还有另一件事情的开始。这对我是何等重大的变故啊。我在闪电的弧光中双拳紧握，浑身战栗，仿佛已经站在了雨水中。我在犹豫。

这个时刻如果有人走过来，将手搭上肩头，我就不会再往前迈出那一步了。然而这里空寂无人，谁也没有来。我推开了大门。雷雨声骤然加大，我像躲避大雨一样冲出了几丈远，在一棵大桐树下站住。这会儿站在了记忆的分界线上，却不知该去哪一边。头顶的雨水将桐叶和细小的枝茎冲到脸上，我狠狠揩去。从这个角度能望到朱兰的窗户，它是黑的。

我离开桐树，继续往前，投入了更深的雨幕中。

大街上黑极了。只有闪电划亮时才能看到地上的狼藉。在雨水的冲刷之下，来不及流逝的昨日气味突然变得浓烈，它们从脚下、从四周淹漫过来，如果不是错觉的话，我真的嗅到了血腥气。这让我想到，自那场可怕的战事到现在，一年多来还是第一次下这样充沛的雨水。“兄长啊，我站在大街上等你，找你，喊你，可你一声不应地踏着满地血迹走开了。这都是年轻人的血。”我在心中与徐竟对话，其实是独自默念。

除了雷雨声，再也没有任何声音。大街上见不到一个活物。我是唯一的游动者。往昔的流浪狗不在了，它们随着那个巡视提督的一声杀令而消逝。我在流浪，湿衣沾身，瑟瑟发抖，没有一个抵达的目标。如果不是一道闪电照亮了“小白花胡同”几个字，我会一直游荡下去。

每个字都像美丽的莲花。我的心头温暖愉悦，嘴巴快乐地张开了。几乎再无耽搁地进入这条狭长的通道，脚下的青石板滚烫烫的。我在那扇小门前突然踌躇起来，好像不敢面对眼前这个难以失去的奇迹：它在历经了一场腥风血雨之后仍然存在，依然故我。它原来比许多东西都要顽固和永恒。我的泪水在眼眶中旋动，然后推拥、敲击，力气越来越大。也许是雷雨声太大了，这样许久都听不到回应。我坚持着，直到小院里响起慌慌的脚步和叽喳声。我大声说：

“是我啊！是我……”

“俺听着不像哩！”“你到底是什么人？”“俺不认识你……”

我狠狠捶了一下门板：“除了白菊，你们的声音我都听到了！”

门猛地打开，我没有防备，一下跌在了院子里。她们一齐弯下腰，借着闪电辨认：“天哪，真是贵公子！”我想爬起来，她们却一块儿动手把我扶起，小心得像对待一件瓷器，“可怜人哪，别动，瞧你像个落水鸡。”这是秋月的声音。几个人手忙脚乱，把罩子灯拨亮，再把通铺收拾一下，轻轻把我挪上去。被这几双滚烫的手抓住的那一刻，我的力气全没了。她们为我脱下淋湿的衣服，擦净，又让我换上一件可笑的女式长袍。“真想不到啊！俺以为你不在了……啊你还在，好生生的，不过瘦了也老了……”她们从惊异中平静下来，拍打，询问，我一言不发。“贵公子大概吓坏了。”她们互相看着。“你到底怎么了啊？”这会儿白菊把几个人推开了一点，对我发出一句手语。我用手语回应：

“我实在饿坏了……”

她们忙起了凌晨一餐。我躺在那儿，恍惚中觉得回到了梦境。这儿全是她们闭门闭户睡了多半夜的那种气息，与户外的清凉迥然不同，温甜中透着一丝丝汗腻。我的鼻孔滤过这些，能够准确地分离出白菊的气味，那如同被大嘴巴吻住的青生气。炖菜的香味渐渐覆盖了一切，米酒味也飘在其中。我坐起时，竟然发现手脚都在发抖。

热乎乎的汤和米酒驱除了寒冷，也赶走了慌恐。又听到了欢笑，逗趣，打闹，还有冷不防送到腮边的一吻。她们想让我快些高兴起来，后来见总也不能如愿就有些丧气了。“俺一听见打炮就想你，贵公子可别擦掉一点皮啊！俺为你祷告了！不信你问‘紧皮猪’！”秋月说。“就是就是，俺等了一年多，还以为人没了，我刚这么说，秋月姐就呵斥：‘胡说掌嘴！’你可来了……”“紧皮猪”两眼像星星一样亮。听着她们的话，我的心头翻起阵阵热流。这个世界上会有几个这样牵念我的人？我一时无语。

我们在黎明前结束了这一餐。回到床上，秋月握了握我的手和脚，一边喊一边比画：“白菊，瞧他手脚冰凉，别自顾自了，快些吧！”白菊在黑影里牵着我的手，一刻也不想松开。我们分别得太久了，这是必须的，然而也是无法忘却的。我不想说那个禁忌的字眼，不想说“爱”，却要承认她是第一个令我渴望和痴迷的女子。如果这种难以隔绝和分别真的是犯下了大错，那么连一场血腥的战事都不能终止它，我又有什么办法？黑影里我对她比画：“我又有什么办法？”她亮亮的大眼射穿夜色，回应的手语是：“你是天底下最大的宝物。”这句笨拙的比喻出于心底，让我泪涌。我觉得她一年多来因为思念和爱的积蓄，那对乳房变得更大也更灼热了，阔大的嘴巴吻过来时不容分说。

我在她们中间，几乎忘记了外面正在继续的雷雨。一天一夜过去，哗哗轰轰的声音依旧，只是没有引起我的注意。我好好睡了一场，醒来时心情欢愉。她们的面孔在中午时分让我好好端详了一番，想看看久别之后的些许变化。几乎没有，仍然像以前那么鲜亮、顽皮和无忧无虑。看来牺牲和恐惧没有光顾小白花胡同，这里俨然世外桃源。我问她们一些具体的事情，比如登州的得而复失，比如海中的舰艇，她们笑嘻嘻的，说：“打炮是听见的呀。”

我久久沉默。我本来想将这场悲惨的战事从头讲给她们，后来还是忍住了。我不想让这几个欢快的女子悲伤。

由于小白花胡同从不按时作息，所以常常让人忘记是白天还是黑夜。这里有时厚帘低垂，有时光明大敞，全要看主人的高兴。她们平日忙着刺绣，按定制图样绣出胖孩儿和大鱼、戏水的鸳鸯，还有死人装殓用的彩衣、丧葬棺罩，不一而足。这些活计做了一半堆在一个地方，货主三番五次催促才会接着做完。除了刺绣就是陪酒，商家官家打发一个童子来请，她们你推我让，最后少不了出去一个应付。这让我想起了最初结识白菊的情形，那时自然有人请她。

我待在这儿的日子里她们很少被人接走。有一天正吃晚饭，门被敲响了，进来一个头戴瓜皮帽的童仆，秋月迎过去小声说了几句，回头就把“小花狐”支派给他。我看到她被领走时面带怒色。门关上了，秋月对几个挤挤眼：“俺们卖艺不卖身。”我随口问一句：“什么艺啊？”秋月指指身边：“大家都有手艺。”

“小花狐”的离去让大家都不高兴。她们唉声叹气，想说什么又忍住了。我说：“别再出门陪客了，就在家里刺绣吧。”秋月皱眉：“都像你这样就好了，咱们一天到晚尽喝米酒。”她凑近了拍拍我的脸，“俺姊妹几个挣钱养活你，大春娃娃！”这个昵称让人心头一热。天快亮了，“小花狐”还没有回，“红蛹”看看天色打个哈欠：“咱的苦日子又来了。”秋月不再吭气，咬了一会儿嘴唇说：“睡觉睡觉！”

醒来时已近正午，是被抽泣声惊醒的。“小花狐”回来了，几个人围着她忙，不断发出哎哟声。我走到通铺前才看清：她们正为她上药，她的背上腿上，还有胸部都有擦伤。白菊对我做着手势：“又是那个坏人！又是！”我问秋月怎么了。她不答，只用棉花蘸一些白色药面去按伤处。“小花狐”不时发出一声尖叫。

秋月揩着手小声告诉：“那位老爷一开始‘修炼’俺就得受苦了。日子一太平他就得闲了。”我听得发蒙：“什么‘修炼’？”“瞎缠磨呗，想把年纪和我们几个倒换过来……”我似乎懂了。秋月恨恨的：“谁和他一起，回来就得老上一岁，对着镜子细看就知道。”我不知该怎么安慰她。“俺最恨这个人，早晚有一天用剪子把他捅死！”我吸了一口凉气。

我问那个可恶的老爷是谁，她们都不答。单独问白菊时，她费力地比比画画，也无法说个分明，只知道是府中一个大官。我想到了康大人。

外面的雨停了一会儿又下起来。雷声没了，雨丝却好像变得绵长无尽。秋月叮嘱几个人：“这样的雨天谁都不许开门，咱过节了。”炉火烧得红旺，炖菜和粥食样样丰足。她们一遍遍劝酒，直到把我灌醉。她们喜欢在这个时候捉弄人，逗醉话，藏起我随身带的东西。我想起了那只金表，再次讨要，秋月就说：“上次打赌你输了嘛，怎么还要？”我说不记得打赌呀，她打一下我的手：“你最后什么都没找着，不是输了怎么？”我无话可说，只认倒霉。

门被拍响了。几个人先是不动，后来“红蛹”跑出去隔着门缝看了一会儿，回来告诉：“又是她，来找贵公子的。”我呼一下站起：“谁？”秋月把我按了：“别吱声！”门还在敲，咚咚，咚咚，门外的人显出了少有的固执。我挣开她的手，踮着脚走到院里。

我伏在门缝上看。啊，是朱兰，她头发尽湿，两眼都被雨水洗红了，正耐心十足地一下下敲门。

我站在那儿。她们跟在身后，呼吸轻轻的。

我看着，再也忍不下去，拔了闩子，一下推开院门。雨水像瓢泼一样浇下来。

朱兰直眼看着我，好像此刻只有我们两人：“老爷，咱们回家吧。”

那一天我觉得老天在哭。事后才知道，正是一年前的这个日子响起了起义的炮声。我随朱兰走出，怔怔地站在大街当中。我们任大雨冲洗，头顶一道道划亮的电火。街上空荡无人，连巡查的兵丁都躲了。我缓缓往前，朱兰跟着。不知走了多久，停住步子才发现眼前横亘了一道爬满藤蔓的砖墙，终于认出这是季府的北墙。我在身上摸索，想找到开启角门的钥匙。手抖得厉害，怎么也找不到口袋。正这会儿头一晕，眼前的藤蔓突然剧烈旋转起来……朱兰喊了一声，我什么都不知道了。

醒来已是黄昏。我倾尽全力辨认身处何地，好不容易才想起这是自己的卧室。身旁有两对突兀而生疏的目光。想啊想啊，最终认出俯身探究的两双眼睛：朱兰和管家。我大声呼唤，可是发不出声音；我想做手语，胳膊抬不起来。管家到外间去了，随即进来两个人，其中一个散发出浓浓的药味儿，是药局坐堂先生。他把脉，翻开我的眼睑。朱兰握住我垂下的一只手，泪水一串串落下。

所有人都离去了，只剩下朱兰。“你昏睡了两天两夜，老爷啊！”她拭着我的额头，后来又想将人扶起，可刚一欠身我就呕吐了。重新躺下，闭上眼睛，一动不动，我令呼吸轻细，等待自己平息。阴郁和寒湿纠缠在脏腑和关节间，怎么也不肯离去。我知道至少需要几十个昼夜，才能蓄养起足够的力气，它的名字叫“凛然”。头脑昏涨剧痛，忍住，让浑浑茫茫的记忆拥住。从头检视不堪回首的日月，苦涩的泪水在心底流动。记得一路从季府走出，走进邱琪芝的丹房，然后是小白花胡同……这条路上交织着隆隆炮声，登州得而复失，满城腥风血雨。我紧闭双目抑住泪水，用手语告诉朱兰：

“我和大起义，全都失败了！”

朱兰沉默着。她想不出办法安慰我。这是极度绝望和沮丧的时刻，难以言喻。她背向着我，只让我看到垂下的锦缎般闪亮的发丝。我想伸手抚摸一下，可这手刚刚抬起就停住了。一个可怕的念头攫住了我：在季府几百年的历史上，再也没有谁比第六代传人更可怜、更可耻、更不可原谅的了，也没有谁比他更愚蠢，他简直就是一个罪犯。

冷汗从额头渗出。朱兰换了三块毛巾揩拭。整整多半天里她不置一言，我知道这些年该说的话她全都说完了。她为肮脏可卑的主人耗尽了一切，从贞洁到青春，还有“居士”的严苛持守。一种难以饶恕的罪孽感令我疼痛难耐，牙关紧咬，浑身颤抖。

三天之后开始用一点粥食。朱兰给我系上围嘴，一匙匙饲喂，像对待一只病鸟。餐前净手时端来镜子，里面的男子让我大吃一惊：发枯面焦，额上有了一束细纹，下面是一对陷入深坑的眼球；原本挺立的鼻梁因为极度的颓丧而变形，显出可厌的鹰钩倾向；鼻中沟里有揩不掉的清涕；颧骨凸起，出现了古稀之人才有的两道弧纹。最令人心惊的还是面色：绛紫，苍黄，干冷。我一阵恶心，整匙粥食都吐了出来。朱兰赶紧拍打我的后背。

为了对付无法消除的头痛，我不得不用一根布条扎紧额头。人极困却无法安眠，神思散向四方，整个人像是躺在了荒无人烟的大漠上，只等前来啄食的秃鹫。令我寒悸的是，这无眠的长夜里朱兰却很少陪伴。我不知那只秃鹫何时飞临，只无恐惧。这奇怪的无畏令人诧异，直到挨近黎明时分才稍稍醒悟：自己正渴望着一次死亡和再生。

大约是两天之后的又一个黄昏，我刚从蒙眬中醒了一会儿，就隐隐听到了扑打翅膀的声音，心头立刻呼出一声：“秃鹫！”真的，那声音越来越清晰，最后房门掀开，我一眼看到了展开的黑翅。定睛望去，这才看清是穿了黑色披风的邱琪芝，他正被管家几个人簇拥进来。厌恶和愤怒交织在上腭那儿，只是不能发声。我盯视着。他上下打量，对一旁的人说了一句：“药石无用。”说着像驱赶什么那样挥了挥手，几个人退去了。他俯身对着我，一对焦黄的眼珠闪着深不可测的光泽，真的露出了猛禽的神气。他好不容易才隐藏了幸灾乐祸的心情，很费力地将怜悯挂上了颊部。他离得更近了，我看出他的肌肤变得愈加细嫩，宛若童子。他伸开拇指和食指，像要度量我的身体，从颏部往下移动，直到肚脐才停止。他在犹豫什么，后来轻呼一声。朱兰进来了，端了水盆。他取过热气腾腾的毛巾敷在我的小腹上，又出人意料地飞快撸下内衣，随手拨动几下我毫无生气的下体。那一刻我奋力蹬踢，可双腿就像被缚住了一般。他垂着眼睛，取开渐凉的毛巾，手掌悬在我脐部上方一寸处，一起一落。随着手势，我腹中如同潮汐退涨，又像被重锤狠狠地击打，整个人上下耸动。与此同时一股热流往上弥漫，瞬间淹没全身。豆大的汗粒挂满我的额头，然后哗哗垂落。

邱琪芝用力地揩着手。

“老爷，好一点了吗？”朱兰附在我的耳边悄问。

我不知涌出了多少汗水，已近虚脱，全身没有一丝力气。我的眼中不断有泪滴渗出，幸亏与颊上的汗水混在一起。我闭上双眼仍能清晰地看到那个人，看到他投来的轻蔑目光。我使用手语，让朱兰即刻转告：

“希望这是我们两人的最后一次会面。”

朱兰迟疑了一下，还是向邱琪芝如实重复了一遍刚才的话。

“听听，多么孩子气！”邱琪芝揪揪我肩头那儿的被角，掖掖紧，对朱兰叮嘱几句，离开了。

我的哑喉终于痊愈了，却还是忍住不语。沉默会好受一些。朱兰早已习惯了手语，这些天一直打着简洁的手势忙忙碌碌。我长时间紧闭双目，尽力回避阳光下的一切。她闲下来就坐在床边握着我的手，有时从黄昏坐到午夜，直到听见均匀的呼吸声才蹑手蹑脚离去。剩下一个人时，我就大睁双眼盯视这浓浓浑浑的一团。四周寂寂无声，使人想起历经几场杀戮，所有呼号的生命全部灭绝了，只剩下一些苟活者和缄默者。我就是这当中的一个，成了哑巴，或者是一个幽灵。从今以后我的处所，季府里的一切，对我来说都成了陌生之物，我要小心地掩住惊悸和屈辱活着，活下去。

大约凌晨三点，我走下床榻，怀着告别的心情来到楼下。正犹豫是否敲门，那扇门却自己打开了。朱兰穿着一件紫桐花睡衣站在那儿，身后灯光把她的半边躯体照亮，熟悉的菊芋味儿瞬间涌来。她蹲下挽住我，将我的一只胳膊搭在自己肩上，吃力地扶拽起来。

我被安顿到她的那张又矮又窄的床上。这儿有她浓浓的体息，我闭上了眼睛。“让我在这里睡去吧，一辈子都别醒……”我喃喃着。她听到声音坐起来，将灯移近：“您，您能说话了？”我点点头。“天哪，我们都吓坏了！”她高兴得不知怎么才好，为了看清我，一次次把垂到胸前的浓发撩到颈后。

我不知该怎样开口，因为这一刻要说的实在太多了，千言万语都哽在喉部，这就是连连失语的原因。“朱兰，你不该把我从小白花胡同领回，这样做太不值了。”朱兰怜惜地抚摸我的额头、颈部和后背，没有说话。我相信她此时此刻大概同样绝望。在这个倒霉的时世，所有的挚友亲朋都成了悲苦无告的人，包括兄长徐竟。这样的夜晚我不敢想象他辗转在怎样的泥泞中。兄长啊，愿你一路平安。在无语无眠的几天里，除了兄长，我还一遍遍地想着那个人的用心。他就是季府的宿敌，这个人心机耗尽，曲折委婉又阴险歹毒。我猜测这个人的用意：让季府第六代传人在这个混乱时世中彻底烂掉。

她好像听到了我的心语，说一句：“好在最后他救了你。”

“他是想让我慢慢去死！”

“老爷！您高兴一些吧！您就该好好的，只要我在，您就得快快乐乐！”朱兰的口气有些严厉，鼻翼翕动，伸手摇动我的肩膀。

我早就醒了，此刻格外清晰。我在心里问：你凭什么这么自信？你已经用完了全身的力气，交付了自己的一切。季府欠你的太多了，这里一辈子都无法偿还你。我定定地望着她，自语一样吐出了“居士”两个字。我一遍遍大声追问：为什么会有这样的陪伴，为什么？

“从老太太收留我的那一天，她就成了亲生母亲。老爷暗中和革命党来往时，她就让我陪着去寺庙。她说自己来生一定是个尼姑。夫人读经，我最早识的几个字就是她教的。夫人离世我就成了孤儿，一天到晚在庙里转。后来老爷找到我，说你哪里都不能去，你们都不见了，少爷哭成了什么！老爷说你到处找妈妈、找我，哭得撕心裂肺。直到如今，只要你说不出话的时候，我就想是那会儿哭坏了……你见了我立刻就不哭了，老爷说你再也不要离开他……”

“再也不要离开……”

“我不会离开。可我再也不想和以前那样了。老爷，我必须告诉您，在您得病的日子里，我去参加‘羯磨’了！”

“什么是‘羯磨’？”

“啊，就是诵戒，大家围在长老面前，每个人说出自己的罪过。老爷，我说出了自己犯的淫邪戒。以前我总觉得做在家菩萨，可服从‘饶益有情戒’，就是说，为了救你才开戒啊。后来我知道这是自欺。在家信徒要尊世间法，这里对‘主仆’间要怎样做说得明明白白。老爷，那天我当着长老和大家的面发了誓，您今后就饶恕我宽待我吧……”

我的泪水流下来。乞求宽恕的应该是我。我点点头。

“老爷，找个太太吧，做季府主人该做的事情吧，您这样做了季府才有指望，我们大家才有指望。”

我长时间望着她，点了点头：

“好吧，我要你做一个见证的人。”

第一件事是找管家深谈。肖耘雨作为季府老一辈，大小事项无不受到倚重。他与我在一起从不落座，我也习惯了这位老者恭立一旁。这次我请他坐下，他只在红木椅上沾了一下屁股又赶紧站起。我问到了实业，特别是远在江南的产业，他禀报：按原来议定，那一摊子将由儿子肖琦打理。我早就对这事忘得干干净净了，只是点头。父亲过世前南方产业已所剩无几。这会儿酿酒公司、药局与垦殖公司都一一问到，好像第一次关切起经营细部，这令他惊异中有些振奋。“老爷，我陪您到下边看看吧，他们都盼着呢。”

我对管家的劳绩给予了充分肯定，并表达了感激之情。我记起他自儿子遭到绑架后就拒领薪资，这会儿嘱其恢复，因为这种自我惩戒已经足够了。最后说到西郊那座关闭的铁矿，他的脸色马上沉下来：有少数工人仍旧不愿离去，他们就住在窝棚里，因为压根儿无处可去。可恨的是巡防兵士不断骚扰，自上次战事后又将这些人当成暴民驱逐，境况惨极了。

我能想象出那里的惨状，深感愧疚。我决定去矿山一趟，让他早些备好抚慰银两之类。“我会陪老爷过去，再带一些人。”我嘱其在府中留守，只让他的儿子赴江南之前陪我一次。

由管家陪同，几天来一直在酿酒厂和垦殖公司几处检视巡察。酒厂工人一律身着标志制服，神情昂爽，颇能使人振作。他们当中很少几个人见过季府老爷，这会儿瞥来的眼神好奇而又羞涩。管家熟悉其中的领班，就招呼过来面报。这次正巧遇到法兰西酿酒师来访，技师充任译员，于是可与洋人畅谈。我仍按习惯称译者为“通嘴子”，一旁的人忍不住发笑。法兰西人蓝眼闪动，跷起拇指称赞我们的酒。一连品尝了三五种葡萄酒，主客皆欢。

垦殖公司总部看上去毫无萧条之象，倒是仍如前几年那样气派：雇员长衫簇新，革履闪亮，桌上还有了一台西式打字机。不过我知道他们的业务实际上已萎缩大半，从半岛东部到境外都有项目搁置，所有鼎盛期的岛外扩张都在艰难维持，止步不前已是最好的局面了。不过瘦死的骆驼比马大，这一父亲盛年开拓的产业不仅得以存留，如今仍为实业中规模最大、盈利最丰者。打字员为一穿夹克女子，装扮新奇，透着帅气，一双细长眼稍显顽皮。

逗留时间最短的是药局，因为这里离季府最近，就坐落在东邻街区，府中人光顾最多。这儿临街的窗子全部由小格木扇改为大块玻璃，显得亮堂气派，是父亲当年令人赞叹的手笔。从那时起城里人就直呼这里为“玻璃房子”。阔大的厅堂设有五间医师坐堂、七丈拐尺柜台，并连通一排制药作坊。最老的坐堂医师为局内总管，这个人眉粗发盛，手臂上生了密密的黑毛，长期以来我都怀疑他有胡人血统。他恭维我的气色，我赞扬他的浓发。

整个行程给了我久已生疏的明朗心情。管家一路上都挺直了脊背，回到府中才像往日那样躬下腰。他以最快的速度做好西行准备，又把儿子领来叮嘱：“一路上好好侍奉老爷，让随员多长眼色，不得出半点纰漏。”我看着这个失去了左手中指的青年，又想起了那些惨烈的日子。他毕恭毕敬，留了新式分头，一双厚唇呈深紫色。

季府老爷出行是隆盛的。除了那辆豪华马车，还有四辆篷车尾随，分别载了物品与几个青壮护卫。季府自曾祖父那时就蓄养武人，他们当中有铁鞭和三节棍高手，还有螳螂拳师。而后府中器械添了几把火铳，还有两杆抬炮。坐在我身边的管家儿子身藏一支小小火器，它长约半尺，很是精巧。

朱兰想一起上路，我让她静待府中，保证三天即可回返。我心里明白这一程或有不测，一切难以逆料，但又必得前往。车队刚出城区即遭巡防兵士盘查，但照例很快放行。我让车队直驶西郊，当夜就在矿上过夜，不得耽搁。

尽管一切预想在前，废弃矿山的惨象还是令人心惊。一溜儿空置的窝棚就像巨兽踞在岭下，不远处就是新垒的一片坟头。乌鸦在槐枝上鸣叫，荒草遮住小径。我们绕过一堆堆砾石和杂物才来到几间青石屋前，这是矿山关闭前的职员用房，这会儿全都挂着锈锁。我让人破门入室，简单打扫，作为此行的宿地。随员们面有疑惑，但还是照办了。

最难的是设法找到那些矿工。一间间查过大小窝棚，没有一丝踪迹。这些人大概被巡防兵士们吓破了胆，再不敢于近处逗留。多半天过去，一阵阵马嚏总算引来了几个衣衫褴褛的人，他们个个都像乞丐，草绳束腰，弓着腰在远处瞄着，看准了才跌跌撞撞奔过来。这些人全是遣散的矿工，有人认得季府的车子，一声声呼叫起来。他们仍然没有远逃，只是不敢再住窝棚，就隐在一些废旧的矿洞中。

我让人将所有穴居者悉数寻到，劝他们入住窝棚和青石屋。这些人分得物品和银两即要离去，千恩万谢却不敢停留。我再三申明：矿山虽因战乱关闭，但固有物业仍为季府财产，任何人无权掠取；季府对员工顾护不周，望尔等能够体恤，共克时艰；矿山总有重开之日，这之前不愿离去者可作为留守，尽维护之责，尚可垦殖度日，由府中给予补助。

我的话刚落，几个人就泣哭起来。一位老者跪下，我赶忙将其扶起。“老爷恩德我们死也不忘。可这里实在不能住了，前一段土匪劫掠，最后官府也来剿我们，他们比土匪凶狠十倍。登州那一仗把人打疯了，有个协领说留下来的都是乱党一伙，还逮了十几个。这个人比畜生还狠，当着大伙的面吊起后生，一刀劈下了他的胳膊……”老人哭得说不下去。旁边人告诉：后生就是他的儿子，断臂后第三天就死了。

如果不是亲耳所闻，简直无法相信这样的残暴。人果真比动物邪恶。我在想如何收拾时下残局：对即将溺死者先是救生，让其喘息，而非援以物资。日后季府需要在此设驻守人员，必得做好善后，而非一弃了之；还有，时下最紧迫的是怎样直面那些官兵，这已刻不容缓。

我留下少数人在这里安顿，其余皆随我上路。我要直接去那个兵营，他们在三十余里外的北马镇上。那是龙口城以东重镇，上两回战事都有官兵在这里打援，扼住了革命军东去的咽喉，所以青州旗城将这里视为要冲。我一路想象那个年轻的协领，不知他长了怎样一副丑相才匹配那样的一颗兽心。我当然知道此行必有一场艰难遭逢，一切皆无法预料。该来的就来罢，既打定主意，一颗心也就无惧。

车队急急行进，进入那个大镇之后才慢下来。兵营紧靠镇东一片玉米地，围了高耸的灰墙。肖琦已改乘头一辆篷车，驶近后开始与门岗交涉，好像费了许多口舌。一会儿他回来禀报：所有车辆人马须候在营外，他们只许老爷一个人入内。我正思忖怎样才好，他马上说道：“我们可要陪老爷进去，这里是个狼窝。”还没等我说什么，他挥手就招来两人。我于是不再犹豫，一起往前走去。

门口守兵毫不通融，粗鲁地将我们挡在外边。我瞥瞥寒光闪闪的刀戟，示意不必坚持了，然后独自进入。肖琦想拦已晚，他急声对两个守兵喊道：“他可是我们老爷！”兵士极不耐烦：“哧，鸟！”我听到这句对答，回首时肖琦已与他们争执起来，拔出短铳，另外两人也持刀逼近。一切都发生得猝不及防，我惊呆了。只几秒钟里篷车中的后生全部冲出，兵营也蹿出七八个举了火铳和腰刀的兵士，两拨人在门口对峙。奇怪的是兵营里的人并不多。肖琦大声呵斥着往前，想一举突破挡在前面的这些兵士。他们的吵闹淹没了我的声音，一个兵士回头瞥一眼，立刻持刀后退，将利刃横在了我的颈部。管家儿子只好驻足。

两边的人都在厉声呼号，吵骂，震耳欲聋。

“什么人哪？”身后突然传来一声吆喝。一个穿长衫的年轻人从营中走来，路过我身旁盯了一眼，继续往前。有个兵士跑到他近前耳语几句，他这才止步，缓缓转向了我。他在离我几步远时突然回首，望着对峙的一群人喝道：“听着！来的是季府老爷，是贵客！”兵士们张望着，纷纷收了刀铳。季府的人也只好收手。

我就近端详这个年轻人：二十岁左右，面色白净，乌目闪闪，一根发辫又粗又亮，紧紧抿着红润的双唇。我正猜测这是什么人，对方已双手抱拳：

“对不起季老爷，在下康非……”

这一刻的惊诧让我怔住了。康永德的儿子就这样突兀地出现在面前。我脑海飞快闪过那个跟随老管带进出季府的稚儿，一时难以置信。但我必须强制自己正视这样一个事实：他真的是青州旗城器重的那个青年才俊，是据守军事要地、握有重权的新军协领。我很难将众目睽睽之下吊死贫民、挥刀劈人的狂暴与眼前的青年对应起来。他白皙的肌肤与浓黑的发辫两相映衬，倜傥俊逸，倒像一个钟鸣鼎食之家的多情公子。我须得全力忍住才没有让自己的愕然与震怒爆发出来，那一刻只想怎样应对。

我们进入一间装饰考究的屋子，刚开始寒暄，外面就传来了马队的声音。我忍不住到窗前去看，原来是出巡的兵士回营了。这让我对刚刚发生的那场对峙有些后怕。康非躬身为我沏茶，一副殷勤的样子。在离我几步远的衣架上挂了一套簇新的军服，上面有肩章和穗饰，还垂下一支短铳。这是新军装束，显然是他的行头了。“我还记得老爷的模样，我是说您父亲，总是给我吃不完的糖果。”他说话时并不看我，只盯着茶，搓动自己白皙的手。这期间我要努力压抑满腔愤怒，还要平息诸多疑惑和诧异，根本无心听他怀旧。他见我未曾应和，终于问起了季府实业之类，我发出一声悲叹。

他不再说话，一双乌亮的眼睛看着我。

我将战事爆发以来的苦难艰辛一一罗列，尤其是挣扎于水火之中的矿工，已成为季府最大的噩梦和伤创。“焦急中几次想求助康大人，又怕打扰了前辈。这成了府上最大的心病。”

康非站起，盯着窗外：“季老爷有所不知，那些矿工被季府扔在山野，他们走投无路也就无所不为，有的加入了乱党……”

我站起：“协领可有证据？”

“上次攻打府衙的全是乌合之众，是土匪和临时纠集的贫民。”

我很快明白他并无实据，至多是疑惧而已。我冷冷道：“康协领或许误会了。我已着人细细查过，这些矿工不光没有一人入伙，相反还屡受匪徒劫掠，对他们心有余恨。如果连这些人也加入了乱党，那岂不要株连季府？此事断不可为！断不可信！”

康非转动着茶杯，笑了。

最后我承诺废弃矿区在重新开工之前仍由季府照料，所有遣散工人全部算作留守人员。“协领的人辛苦巡防，季府理应犒劳。整个事情的细部将由管家料理，还请协领多多襄助。”康非出乎预料地爽快，说：“只要是季府的事情，全都好说！”

我悬着的一颗心总算落地。剩下的时间不想耽搁，害怕自己压不住愤怒，将刚刚破掉的僵局重新搞砸，只想匆匆告辞。康非一再挽留，说今天一定与季老爷痛饮一杯，我还是谢绝了。

归程中肖琦又坐到了我的身边，冷汗凝在脸上，神色稍定。我问他何时启程江南。他说一切都由老爷定夺。我说：“你还是尽快离开吧。”我担心康非手下的人会记住他。

车队夜宿矿区。经过了两天一夜的周旋，一切始有眉目。正如临别时对朱兰的许诺，我们第三天黄昏赶回了季府。管家大喜过望，连连庆幸。我不得不告诉他：那个康非如康永德一样阴鸷，万不可大意疏失；应付此人光有银两恐怕还远远不够，须得格外用心提防，因为这是青州旗城伸出的一只利爪，最急于猎获。

我请管家一起用餐，并于餐后茶饮。这样一直到深夜，老人不安了。他声音颤颤地问：“老爷几天来颇为费心，凡事亲力亲为，叮嘱细致，难道要离开一段日子？”我沉默着没有回答。其实我想说的是，自己日后将做的或许要比远行更远。我点头又摇头，扔下一句：“不会离开的。”

管家松了一口气，“我一直害怕哩，这就好啊，老爷！”

“可是，”我按住他的肩头，“日后你会更加操劳的。你会看到季府的诸多改变，这或许是前几个主人都没有尝试过的。因为我们遇到了更乱的世道，非得如此而不能……我是个失败的主人，最难过的是拖累了你们。不过事已至此，再也找不到其他办法……”

他瞪大一双迷茫的眼睛，显然没有听懂。是的，我今夜怀着一种告别的心情与之谈话，却又许诺不会离去，这就让他惶惑起来。他有些慌促地叫了一声：“老爷！”

我垂下了头：“是的，让一切都重新开始吧。”

接下来的几日我一直闷在屋里画图。朱兰看了几次才晓得我在设计房舍，问：“要盖一座新楼吗？”“是一座碉楼，不，一座监狱。”“啊，那要关什么人？”“关我自己。”

她把一声惊叹咽进肚里，踮着脚走开了。

我想的是东南角的那座石头碉楼，越来越觉得那是曾祖父的杰作。这是上一个世纪的创造了，是整个季府的心脏。我现在居住的是西北角的一座二层楼房，我想将它的楼顶掀掉，沿坚固的墙体往上垒加，使用最坚固的材料，筑起一个超大的阁楼：内中须有特别格局，满足非同一般的功能。我期待它密闭无声、冬暖夏凉、空间充裕。总而言之它将是一个独自周旋的世界，从炊事到书屋，无不周备。此地将有旷日持久的坚守，这当中少不了困兽犹斗。在想象中它是一道战争壕堑，为拼死一搏而备足了粮草。这场一个人的战争究竟要打多久，自己还全然不知。但我已经在奋力挖筑工事，决意死守。

一切计划停当，土木砖石开始运营。仅仅为一座阁楼如此操持，大费周章，管家等人全都迷惑了。所有人都不敢置疑，只奋力营造。轮廓初起后引起一片惊叹：它高高挺立宛如塔顶，强固坚实好似堡垒。岂不知这只是外在骨架，内部曲折更是远超揣测。我几乎将邱琪芝那座丹房的优长全部汲取，然后再加增设，可谓五脏俱全。这里的未来将是静谧、坚固、孤单，而且让人绝望。此地适合豢养一只狂躁的大型动物。

站在阁楼上可以望到整个府邸。四周设有几处方孔，它们用来遥望星空和原野，可是初看又好似留作火铳射击之用，府里那几架筒炮安放于此也并无不妥。怎么看都是一处防务重地，是战时所需。府里从管家到仆人，都认为主人住在这样的地方也算合乎情理。人人都对刚刚过去的两场战事感到惶恐，这座新落成的建筑又一次提醒他们：激烈的搏杀随时都有可能发生。

堡垒已经筑起，防守即将开始。我把居所物品往上搬运，通宵达旦。朱兰一声不响帮我收拾东西，特别仔细地铺设了被褥，将整个阁楼擦拭得无比洁净。她好像第一次发现这里的繁琐和曲折，甚至看到炊室旁的窗孔那儿安了一个滑轮，上面垂了一只不大的竹篮，就近端详许久，终于忍不住了，问：“这做什么？”

“用它提取饭水。”

她咬住了嘴唇，待了好一会儿才抬起头：“老爷，您准备在这里住多久？”

“一辈子。”