欧阳子正在夜里读书，听到有声音从西南方向传来，不禁悚然而听，惊道：“奇怪呵！”这声音初听时如淅沥的雨声和潇飒的风声，忽然变得汹涌澎湃，像是夜间波涛涌起，暴风雨骤然而至。它碰在物体上，叮叮当当，犹如铜铁金属相击，再听时又像奔赴战场的军队正口衔短枚快速行走，听不见号令，只有人马行进的声音。我对书童说：“这是什么声音？你出去看看。”书童答道：“月色皎洁，星空灿烂，浩瀚银河，高悬中天。四下里没有人声，那声音来自树林间。”
我叹道：“唉，好悲伤啊！这是秋天的声音呀，它为什么来到世间？秋天是这样的：它的色调凄凉惨淡，烟雾飞扬云气聚集；它的形貌晴明，天空高旷，阳光灿烂；秋风凛冽，刺人肌骨；它的意境冷落苍凉，山河寂静空旷。所以它发出的声音时而凄切低沉，时而呼啸激扬。绿草如茵丰美繁茂，树木葱茏令人怡悦。然而秋风一旦拂过，草就要变色，树就要落叶。这能使草木摧折凋零的，便是一种肃杀秋气的余威。
“秋天，在职官是刑罚之官，在时令上属阴，又象征着用兵，在五行中属金。这就是所谓的‘天地之义气’，它常常以肃杀为本心。上天对于万物，是要它们在春天生长，在秋天结实，所以秋天在音乐五声中又属商声，商声是代表西方的乐调，而七月的音律是夷则。商，也就是‘伤’，万物衰老了就会悲伤。夷，是杀戮之意，事物过了繁盛期，就会遭遇杀戮摧折。
“唉！草木本来无情，尚且不免按时衰败零落。人为动物，在万物中又最有灵性，万千忧愁来煎熬他的心，琐碎烦恼的事情来劳累他的身体，心中有所触动，必然会损耗精力。何况常常思考自己的力量所办不到的事情，忧虑自己的智力所不能解决的问题，自然会使他鲜红滋润的肤色变得枯槁，乌黑光亮的须发变得花白。人为什么要用并非金石的肌体，去跟草木竞争一时的荣盛呢？仔细思量自己到底被什么伤害摧残，又怎么可以去怨恨这秋声呢？”
书童没有应答，低头沉沉睡去。只听到四壁虫声唧唧，像是在助应我的叹息。
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