人们是在看了老舍先生的小说与戏剧之后，熟悉了他的幽默风格。文学评论家也是从他的小说与戏剧中，分析论证得出他的文学创作独具幽默风格。他的幽默让人发出的笑，是使人感到温暖的笑，或是先笑后悲的含泪的笑。这样的笑不同于尖刻讽刺的讥笑与冷笑，不同于耍贫嘴的嘻笑，也不是小丑的滑稽逗笑。
老舍先生的文学作品能让人发出会心的笑，基于他对幽默有着这样的认识：
“幽默是种人生态度，是种宽宏大度的表现。”
“承认人类有缺欠，于是人人有可笑之处，他自己也非例外。”
“笑里带着同情，而幽默乃通于深奥。”
“矛盾与对照为招笑之源。”“他由事事看出可笑之点，而技巧的写出来。”
“幽默是伟大文艺一特征。”
幽默风格是老舍先生文学个性的一种鲜明体现。是他对人生与文学的一种理解和态度。
现在出版的这本《老舍幽默诗文集》中的作品是从《老舍全集》中挑选的，有短篇小说、诗、散文、杂文、书信、创作经验与文论，共一百六十一篇。除了几篇短篇小说是想象虚拟的以外，其余的短文、小诗，写于上个世纪三十年代至六十年代，都是老舍对当时社会时事、人事和自己处境的有感而发，写出真实生活中的幽默，写出老舍和平常人一样的可笑心态，使人感到可乐，亲切。
出版这样的“幽默诗文集”并不是头一次。早在七十年前，老舍先生自己编辑了一本《老舍幽默诗文集》，仅收了三十五篇诗与文，1934年4月由上海时代图书公司印行。可是在那时及以后的时间，国难深重，兵荒马乱，民不聊生。为了革命斗争、武装反抗，把文艺作为了对敌的工具与武器。这样，像老舍的这些幽默小文，被认为不合时宜。《幽默诗文集》仅印了一版，从此销声匿迹。其实社会生活中不乏幽默，也并不是人们不喜欢幽默，更不是不存在有幽默感的人。老舍还是断断续续写了不少挺幽默的小文，如《考而不死是为神》、《落花生》、《又是一年芳草绿》、《鬼与狐》、《四位先生》等。可是在1944年为他举办的祝贺创作二十周年会上，他表态说：“除了已经绝版的一本幽默诗文集，我没有汇印我的杂文。我的杂文，而且永远不拟汇印，我喜欢多多练习，而不愿敝帚千金的把凡是自己写的都硬看成佳作。”确实作者生前不再去顾及这些作品，他人也没有理睬过。在四五十年中，大量散文、杂文包括幽默小文就一直呆在它们当初发表时的各地报刊上。
进入二十世纪八十年代，香港三联书店首先要再版这本三十年代的《幽默诗文集》。我在初版本的基础上增删至四十篇，并请漫画大师方成先生作了插图，1982年出版中文繁体本。这本薄薄的十万字的小书，到1988年再版了六次，得到香港和海外读者的欢迎。
1983年初，湖南人民出版社出版了我编的收有六十五篇短文而无诗的《老舍幽默文集》。特请老舍生前好友吴组缃先生作序。出版后很快销售一空，当年又再版了一次，先后发行了四万九千多册，得到国内广大读者的欢迎。老舍先生的幽默小品又活了！
1990年编完了《老舍文集》，手头搜集到的幽默诗文篇目，远远超过了已出版的那些内容。这时海南出版社想要出版一本内容更多的集子。我又为他们编辑了有一百二十六篇，二十三万字的《老舍幽默诗文集》。1992年出版后，很快就卖完了。在“文革”后十几年里，《老舍幽默诗文集》增容再版，再增容又再版了三回，有了三种版本，显示出它的生命力。
今夏，人民文学出版社要我编辑了这本再次增容的《老舍幽默诗文集》。正好眼下幽默挺吃香，连找对象都要有幽默感的。现在再来读读老舍先生这些幽默小品，定会笑中有益。
这本书的另一特色，是有我国最著名的画家创作的一百三十一幅插图。这么多的插图可不是一下子画出来的。从关良先生的《凤姐图》到今年刚画的五十幅插图，前后经历六十年。这里应提到，老舍先生极爱现代国画与漫画。他虽不会画，可很会欣赏。以他的爱好与艺术观点去评画，像对傅抱石、李可染的画，他评得很有道理，令人信服。作家与画家虽不同行，但在创作艺境的追求上，心是相通的。一来二去老舍先生与画家们成了朋友。1942年关良先生画了幅《凤姐图》，很生动。老舍先生在欣赏之余，为此画题了首幽默的打油诗。1958年，《茶馆》首轮上演时，漫画大师叶浅予在北京人民艺术剧院后台，当场为《茶馆》主要演员画了十六幅速写。人物画得极简练传神，老舍先生看了非常喜爱，为每一幅人物题了一首小诗。以上这几幅画配诗，画生动、诗幽默，相得益彰。它们理所应当收入到“幽默诗文集”中。到了八十年代，我又先后请方成、丁聪、韩羽三位漫画大师创作了极具幽默风格的六十五幅插图。前后总共八十二幅漫画式插图，都收在1992年海南出版的《老舍幽默诗文集》中了。书出版后，备受称赞。
如今编的这本集子，内容更多了，应配上更多的插图才是。可是丁聪、方成、韩羽三位大师已是古稀老人，不好再劳累他们。关良、叶浅予二位先生先后故去。现在很荣幸请到著名画家毕克官、张守义、叶武林、高荣生四位先生，他们为本书新创作了风格迥异的五十幅精彩的插图，连同以前的，插图之好，数量之多可傲人矣！
这九位画家的插图，在创作的时间上，延续了六十年，可每一幅的构图极简练奇巧，无论单线白描，墨色勾勒、渲染或木刻线条都极见功力。尤其在人物刻画上独具匠心，与流行的欧美式、日韩式、港台式的漫画人物绝不雷同，都自成一家，是咱们民族气派的人物造形。每一幅图都准确把握，充分表现了老舍先生诗与文里的幽默内涵。这些插图既写实传神，又夸张好笑，它们的表现力、感染力，使这本书图文并茂，相映成趣，引人思考。
这九位大画家，在创作上的高度热情与极其严肃认真的态度，令我们敬佩！
最后，谨向诸位大画家致以最衷心诚挚的谢意！
舒济
2003年11月21日
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